В некотором царстве

-Без меня, пожалуй, быстрее бы добрались!- пробурчал я, намекая на скорость моего ослика.

-Ничего, торопиться не куда,- ответил Степан, прихлопнув жирную муху, севшую на шею Тишки.

-И с чего вы вдруг всполошились? Всего три дня мужика нет! К тому же невеста у него - огонь, судя по всему.

-Тут такое дело,- замялся вдруг Яков.- Есть подозрение, что именно он на хате у Отрыжкиных набедокурил.

-Как? Что за подозрения?- моему изумлению не было предела.

-Мы с Гаврилой патрулировали недалеко от его дома, когда услышали хруст ломающейся ветки,- начал здоровяк.

- Поспешили на шум. На нас выскочил Утырок. Гаврила попытался с ним заговорить, но он только отмахнулся и унёсся прочь. А потом оказалось, что сломанная ветка с дерева около ограды дома Отрыжкиных.

-Но зачем ему это?- произнёс я вопрос, на который ни у кого ответа не было.

-И ещё,- продолжил Яков.- На другом конце улицы его ждал долговязый тип в плаще и широкополой шляпе.

Глава 20

Рассекая толпу, Степан и Яков вошли в кабак. Мы с Прошкой спокойно следовали в фарватере.

Брата здесь хорошо знали, поэтому никто не возмущался. На сцене отплясывала какая-то белобрысая барышня в теле. Явно не та. Подойдя к барной стойке, Степан поманил хозяина пальцем. Тот с опаской придвинулся.

-Где Натали?- спросил брат.

-Три дня уже не появляется,- жалобным голосом проговорил кабатчик.- Совсем охамела! Видал, кого на сцену выпускать приходится? У меня так все клиенты разбегутся!

-Не прибедняйся, Тарас,- прервал Степан его жалобы.- Всё равно у тебя здесь нет конкурентов.

-Это, конечно, так,- пробормотал кабатчик.- Но, согласись, охамела девка! Не уважает своего работодателя! 

-Где живёт? Мы как раз и спросим, почему прогуливает.

Тарас наскоро набросал на куске обоев схемку.

-Только вы её не покалечьте,- попросил он.- Она должна быть в состоянии свои танцы выкаблучивать.

-За кого ты нас принимаешь? Мы ж енти, жентльмены! Шлёпанцы Суворова тебе в глотку!- усмехнулся Степан и махнул нам рукой.

Жилище танцовщицы находилось на краю жилой части района.

Это была небольшая, но крепкая изба, выкрашенная в розовый цвет ис покрытой ветками крышей. Возле дома не было никакого палисадника или огорода. Правда, недалеко от двери стояло пугало в дырявой рубахе и с ржавым ведром на голове.

Степан постучался. Никакого ответа. Жестом велев Закидону и Якову обойти дом, он с новой силой забарабанил в дверь, крича:

-Натаха, на работе аврал! Где пропадаешь, кошка рыжая?

Через минуту дверь открылась.