Ты – ведьмец | Книга первая

Его лицо исказила гримаса ярости и праведного гнева. В последний момент тварь, видимо, что-то почувствовала, потому что она резко сменила направление и пронеслась чуть левее. Взмах меча не достиг цели, а чёрный силуэт снова скрылся в лесу, оставив за собой очередной пролом.

На этот раз топот удалился на гораздо большее расстояние. Я перекатился на бок и сел, опираясь на руку. Дышать было тяжело, но рёбра, похоже, выдержали. Упавший свёрток лежал рядом, и я потянул его к себе за край. Ткань размоталась, и меч выскользнул на землю, тускло блеснув лезвием.

– Как вы? – ученик подскочил ко мне с тревогой в глазах.

– Жить буду, – я попытался встать, – но недолго. Тварь возвращается.

Треск и топот снова приближались. Похоже, в этот раз наш противник решил взять разбег получше. Я подхватил с земли меч и с трудом встал на одно колено. Пшемек стоял рядом с решительным выражением лица и отведённым в замахе мечом. Звук ударов копыт двигался точно на нас. Я направил меч в сторону приближающегося врага и взялся за рукоять обеими руками.

Подняться с колена сил уже не было.

Я чувствовал, как моё сердце упругими толчками прокачивает кровь, и каждый его удар отдавался эхом в моей голове. Когда тварь была уже совсем близко, я вдруг заметил, что удары моего сердца становятся всё реже, а всё вокруг как будто замедляется. Вот я вижу, как кусты на противоположной стороне дороги медленно разлетаются обломками тонких веток и обрывками листьев. Из пролома появляются два раздвоенных копыта и наклоненная вперёд голова с изогнутыми рогами.

Чёрная шерсть, покрывающая мощную грудь, висит неаккуратными клочьями, среди которых застряли колючки и мелкие ветки. Огромное чёрное тело летит точно в мою сторону, собираясь сбить с ног и размазать меня по кустам и стволам деревьев. Я немного приподнимаюсь, направляя острие меча в точку, где сходится шея и грудь твари. Слышу низкий протяжный звук. Это мой ученик орёт от страха, но при этом не пытается бежать, а наоборот, движется навстречу летящему на нас ужасу, неумело взмахивая мечом.

Понимаю, что не успею увернуться, и продолжаю стоять неподвижно, упираясь правым коленом в землю. Голова твари наклоняется ниже, чтобы попытаться воткнуть в меня острия рогов. Мой меч проходит чуть сбоку от вытянутой чёрной морды и впивается точно в основание шеи. Я вижу, как острое лезвие пробивает толстую шкуру и вонзается в плоть, с лёгкостью прокладывая себе путь.