Остин

Объяснил, что к чему и она дала согласие на помолвку с оговоркой – женитьба состоится после достижения принцессой детородного возраста – двадцати одного года. Тогда же я узнал и о пророчестве. Меня поразил груз, возложенный на малышей-близнецов, но не напугал. Я был готов помогать и оберегать ее, только бы получить шанс на создание настоящей семьи. Двуликие могут быть по-настоящему счастливы только со своей истинной парой. От нее же рождаются самые здоровые и сильные дети. Да, я вполне мог бы найти себе другую волчицу, но истинная пара для нас сродни божеству.

Хочешь, не хочешь, а влюбишься. И любить будешь всю жизнь, даже не пытаясь смотреть на остальных.

Девочка приняла меня холодно. На помолвку она сразу согласилась, но лишь чтобы не перечить матери. Ленни вообще ко всему относилась с поистине королевским равнодушием. Казалось бы, пятилетний ребенок! Ан-нет. Она понимала, к чему ее готовят. Зато ее брат, Вельф, был настоящим дитем. Отказывался учиться, в спаррингах чаще проигрывал, и во многом был слабее сестры.

Но если Ленни говорила ему, что нужно взять себя в руки – он безропотно шел и делал все, что она говорила.

Постепенно, очень постепенно, я приучил ее к себе. Каждый раз, появляясь в их дворце, я приносил ей несколько книг и кучу сладостей, и девочка неизменно меня обнимала. А со временем она стала просить показать вторую ипостась. Поначалу она просто смотрела на величественного белого волка, потом просила покатать. И я, император двуликих, над которым преклонялись даже самые сильные вожаки – сажал ее на спину, и скакал, бегал и резвился, пока с моей спины не начинал доноситься заливистый хохот моей истинной.

Так прошло два года.

Вспоминая свои чувства, когда ее убили, я до сих пор содрогаюсь: я как раз принимал очередного отца с патриархальными планами, когда пришел гонец с новостями. В тот день я впервые едва не убил невинного…

Я по-настоящему слетел с катушек. Плюнул на страну, посылал всех к черту.

Вожаки почувствовали, что император слаб, и самый сильный из них вызвал меня на бой. На кону стоял трон. Я едва не погиб, в последний момент взял себя в руки!

Когда я, полумертвый, лежал в бреду, ко мне пришла Ава, богиня смерти:

– Глупый, глупый волчонок. Силы – хоть отбавляй, а ума маловато. – Тихо подойдя к моей кровати, прошептала она. Я зарычал. – Тише, волчонок. Не убивайся так. Она жива! И ты должен найти ее.