Карты, золото, меч

– Тогда какой в этом смысл? Как можно получить пропуск, если он выдается в городе, а в него можно попасть, только имея пропуск? – едва Ивейн успел закончить свою мысль, как толпа за его спиной снова взорвалась возмущенными криками, с пущим усердием ринувшись мастерить себе оружие. К слову, гремлины уже почти закончили катапульту и теперь тянули палочки на то, кому из них быть в роли снаряда. Разумеется, победитель отправлялся в полет первым.

– Слушай умник, – буркнул белобрысый стражник и покрепче перехватил копье, с подозрением поглядывая на длинноухих, один из которых, напялив на голову кастрюлю, залезал в корзину, пока его друзья заряжали механизм.

– Мне твои смыслы вот во-о-обще не интересны. Нет пропуска –  нет входа. И нечего тут подстрекательством заниматься, пока за решетку не угодили – проваливайте отсюда, пока по голове вам не настучали!

Гилберт отодвинул Ивейна и с шумом прочистил горло, но тому вдруг пришла в голову кое-какая идея – ткнув брата в бок, он напомнил ему о письме от Гридера.

Хлопнув себя по лбу ладонью, Артур сунул руку за пазуху, вытащил конверт и протянул его стражникам. 

– Послушайте, господа, я все понимаю – приказ есть приказ, но мы прибыли в Распутье по приглашению самого канцлера. Взгляните – здесь стоит его личная подпись и печать. 

Белобрысый стражник взял письмо и углубился в чтение, беззвучно шевеля губами. После этого он еще раз внимательно оглядел стоявшую перед ним троицу, почесал затылок и протянул, обращаясь к рыжему детине:

– Хью, это ж те самые.

.. Помнишь, нам о них капитан рассказывал? А ну-ка, дуй за ним, да поживее. 

Верзила, которого звали Хью, сначала уставился на Артура, потом перевел взгляд на Ивейна, а после взглянул на Гилберта. Некоторое время он лишь пучил глаза, открывая и закрывая рот, напоминая выброшенную на берег рыбу, но потом развернулся и исчез за воротами, проявив удивительную для такой туши прыть.

– Премного извиняюсь, господа, что задерживаем, – белобрысый стражник вдруг изобразил некое подобие дружелюбной улыбки, обнажив щербатый рот. – Мы как раз ожидали вашего прибытия. Подождите пару минут – к канцлеру вас проводит лично господин Ричард.

– Хм, а ваш дядя, похоже, был весьма уважаемым человеком в Распутье, – шепнул Гилберт на ухо Ивейну.

– Не сомневаюсь, – промычал тот в ответ.

Почему-то он вдруг почувствовал какой-то подвох.