Карты, золото, меч

Прикончив свою пятую за вечер пинту, гном отставил стакан и громко рыгнул, заставив первого игрока поджать губы, а четвертого широко ухмыльнуться. 

– Крепкий, зараза, – произнес гном и заглянул в бокал. – И какой-то привкус странный. На чем его варили?

– На особом ингредиенте, – загадочно произнес третий игрок. 

– Особ… особом? – гном вдруг почувствовал, что у него заплетается язык, а четверо остальных игроков превратились в восьмерых. – А что в нем такого…

Не успев даже закончить фразу, он вместе со стулом рухнул на пол.

Первый игрок переглянулся со вторым, а третий подошел к лежащему на спине гному. Осторожно наклонившись, он прислушался и, услышав тихий храп, удовлетворенно кивнул. Вернувшись за стол, третий игрок собрал карты и начал быстрыми привычными движениями тасовать колоду, покуда второй игрок, встав со стула, поволок спящего гнома в соседнюю комнату.

– Наконец-то, – фыркнул первый игрок. – Я уже подумал, мы весь вечер будем скармливать этому носатому коротышке наши монеты.

– Что вы хотели от гнома, – пожал плечами третий игрок.

– Бородачи народ крепкий. Наш общий друг об этом предупреждал. И да, я бы посоветовал вам воздержаться от подобных высказываний в его присутствии. Сами знаете, он бывает весьма нервным.

– А поч… чему мы просто не дали ему Сонной Настойки? – икнув, спросил четвертый игрок. – Ст…. столько беготни из-за этой… как ее самой… бо…

– Во-первых, потому что ты идиот, так как я тебе это уже объяснял, – будничным тоном произнес третий игрок, не переставая мешать карты.

– А во-вторых – если эта штука на гнома подействовала только сейчас, поить его Сонной Настойкой мы могли бы до падения Диска.

– А в третьих – заткни пасть, – рявкнул второй игрок, успевший вернуться и усесться обратно за стол.

– Попрошу не осквернять вас своими устами Священный Диск, – поморщился первый игрок, не обратив внимания на усмешку второго.

– Ох, прошу прощения, – буркнул третий игрок. – Не думал, что при нынешних обстоятельствах вас это так оскорбит. Ладно, ладно, не смотрите на меня такими глазами, мне может стать стыдно.

Итак, господа...

– Предлагаю поменять колоду, – перебил его первый игрок, доставая из кармана бумажный сверток.

Третий игрок закатил глаза, но взял карты, и, наскоро перемешав их, начал раздачу.

– Что ж, до ночи еще есть время и я предлагаю разыграть деньги нашего уснувшего друга. Ему они больше не понадобятся. Ставка.

Глава 1

В давние времена гонцу, принесшему плохую весть, отрубали голову.