"Цып, цып, цып, хвостатенький!"

Ни врать не хотелось, ни правду говорить.

– Дракон! – вдруг крикнул учитель. – Сюда летит.

Мальчишки подняли головы и увидели приближающуюся тушу, размеренно махавшую крыльями.

– Он же был уже сегодня, – удивился Котька. – И вновь летит.

– Может, обожрался чего и снова ему приспичило? – предположил Филька.

– Это наш шанс! Другого может не быть, – забормотал учитель. – Прячемся там! Здесь он нас сразу учует!

Сопат Ваныч первым побежал к дальним кустам. Пастушок, не раздумывая, рванул вслед за ним, на ходу сматывая веревку.

Котька, не спрашивая ни о чем, поспешил следом за ними.

– Дай сюда! – дернул веревку учитель, когда они немного отдышались от бега.

– Зачем? – удивился Фелька, но моток отдал.

– Сейчас… Сейчас… Все сделаем…

Паренек удивленно посмотрел на него. Длинные пальцы мужчины ловко выплетали какой-то узел, глаза его блестели лихорадочным огнем, губы кривились в ехидной улыбке. Никогда раньше дети не видели его таким.

«Неужто, от Сакуних хочет сбежать? Те такие, что допекут», – вдруг мелькнула догадка.

Но размышлять им было некогда – ящер уже приближался.

– Главное, не спешить! – горячо шептал учитель. – Он сейчас пока приземлится, пока траву притопчет, чтобы не торчала, пока умостится – сразу его не надо будет отвлекать. А как присядет, выскакиваем все вместе и петлю на голову бросаем. Он всегда головой к земле пригибается, будто спрятаться хочет.

Ванычу они поверили сразу. Агрессор давно облюбовал удобно утоптанную площадку у лавочки и часто использовал ее для своих дел. Учитель каждый день мог его видеть, даже пытался гонять вначале, но быстро махнул рукой на эту затею.

Староста ведь тоже вначале ворчал, что мужики к лавочке каждый вечер сходятся, пастбище вытаптывают, а теперь был даже доволен – аккуратно собрать ценное удобрение с ровно утоптанной площади все же легче, чем из бурьянов выгребать.

– Так вы, что ли, эту тварь ловить собрались? – удивленно пробормотал Котька. – И зачем? Неужто думаете, что сможете из него еще больше навоза выдавить?

– Тихо! – шикнул на него Ваныч.

– А то спугнем.

Дракон уже снижался, держа курс на любимую площадку.

Все произошло так, как и предсказывали. Выждав, пока гость осмотрится, пристроится, они с дружным улюлюканьем выскочили из огорода. Перепуганный дракон, только-только начавший расслабляться, резко метнулся в сторону, пытаясь взлететь.

– Держи его! Уходит!!! – отчаянно заорал Котька.

Фелька торопливо вскинул руку с зажатой в ней веревкой… и промахнулся: петля попала не на голову.