И короли бессильны...

- Иначе ты точно набьешь мне морду - после третьей бутылки большинство эркалонцев не прочь пнуть закон, особенно если он сидит напротив тебя. 

            - Я добрый, - Урр-Бах протянул бутылку Асвигу. - Если выгонят из башни - поселюсь у тебя, и буду тебе петь бесплатно каждую ночь. Через полгода ты сам по-тролльи запоешь.

            - Закон не допустит подобной несправедливости, - двусмысленно ответил Асвиг, затягивая ремень, предусмотрительно расслабленный перед застольем.

***

            Когда Урр-Бах и Кархи распрощались с братьями и расплатились за угощение, на улице уже наступили сумерки, но всюду было непривычно многолюдно. Эркалонцы бурно обсуждали свежие новости. Мальчишки с кипами газет выкрикивали передовицы: "Армия гномов стоит под Эркалоном!", "Эркалон стал союзником Миттхельда и вернет земли у троллей!", "Десять тысяч гномов опустошат запасы выпивки в столице!", "Король Миттхельда прибыл в столицу!".

..

            - Дела-а, - удивленно протянул Кархи, ловко выхватив газету из рук мальчишки и бросив монету. 

            - Хуже некуда, опять пиво подорожает, - проворчал Урр-Бах. - Надо бы купить несколько бочек, пока они не свалят в Холмогорье. Идем в пивоварню Девара. 

Кархи решил не возражать другу, чтобы еще больше не огорчать его. Когда толпа гномов собирается атаковать твою родину, приятного мало, даже если уверен, что им опять настучат по голове.

            Девар оказался порядочным торговцем и продал три большие бочки пива с доставкой по цене всего на треть выше обычной. Зато бочки шли с кристаллами, содержащими заклинания охлаждения и свежести. Сын Девара был магом средней руки и после учебы решил помогать отцу. Бочки, кстати, полагалось потом вернуть.

            

            На следующий день новости о прибытии гномов постоянно уточнялись и дополнялись.

Пока Урр-Бах с Бурхом пробовали пива Девара, лениво обсуждая смутные времена и жадность торговцев, Кархи с утра забежал в лавку ювелира, а потом весь день проторчал в редакции "Один эльф сказал", болтая с Моргаликом и его коллегами. За день о предстоящей войне стало известно больше, особенно после обстоятельной статьи в официальном "Вестнике Эркалона".