Дорога в небо

Один раз связался с ними, пошёл по кривой дорожке – и всё, не отмоешься. Даже если получилось, как у меня, по глупости,- Седой вздохнул и протянул мне руку:- Аркадий Петрович.

-Иван Никанорыч,- ответил я на рукопожатие и тут же поправился:- Просто, Иван.

-Очень приятно,- сказал Седой. Было видно, что ему действительно приятно.- Надоели эти клички. Словно не люди, а собаки какие.

-Так как же ты с ними оказался?

-Длинная и глупая история,- вздохнул Аркадий Петрович.

-Тогда, если не возражаешь, идём с нами. Опасно здесь оставаться.

-Ты уверен, что ему можно доверять?- ослик скептически посмотрел на Седого.- А то войдёт в доверие, выпытает все тайны, а потом сдаст своим. А то и сам того…

-Чего, «того»?- не понял я.

-Ножом по горлу – и поминай, как звали!

-Вообще-то я хотел в другую сторону уходить,- напомнил о себе Аркадий Петрович.- У меня там знакомый царь есть. Правда,- он помялся,- виделись мы с ним только один раз, почти два десятка лет тому назад… Но, я уверен, он меня не забыл.

-Подожди,- я внимательно посмотрел на Седого,- какой царь?

-Никанор.

И царицу Светлану я тоже знаю… знал.. знаком…- Аркадий Петрович совсем засмущался.- Теперь уже не уверен, что они меня вспомнят. А сначала такой хорошей идеей казалось… Вот что, молодые… э… люди. Пойду-ка я, пожалуй, с вами.

Мы с Ницше двинулись вперёд по дорожке. Седой пристроился справа от меня.

-А как вы познакомились с царём?- спросил я спустя минуту.

-Занимательная история,- Аркадий Петрович почесал небритое горло.- Я тогда был в сто девятой Статье.

В тот раз мы объединились с двести пятыми. Те ещё отморозки. Мы то всё больше политические, да попавшие по глупости, вроде меня. А двести пятые почти все с боевым опытом. Умеют делать порох и даже взрывные устройства.

-Подожди,- остановил его я.- Объясни, как там на Зоне всё устроено? Про статьи я только знаю, что это что-то вроде племён.

-Вроде,- усмехнулся Седой.- Да, какое-то подобие племенной структуры существует. Такое положение дел как-то само сложилось с тех времён, как колониям предоставили самоуправление.

Только далеко не все рождаются урками. Многих высылают из Верхнего мира. А ты думаешь, куда верхние своих преступников девают?- скривил губы Аркадий Петрович, видя моё недоумение.

-А у них есть преступники?

-Куда ж без нас,- вздохнул Седой.- Наш мир далеко не так идеален, как может показаться снизу. Несмотря на то, что мы отделились от тех, кого боялись, оставили все грязные производства внизу, но люди… Люди остались прежними.