Баллада о драконе

Очень убедительно он это делал, громко. Слышалась в реве его сила, ярость, жажда добычи.

- Не пустим, - сказал усатый стражник. – Если ты не собираешься с драконом драться, то не пройдешь. Нечего всякой шушере делать возле его пещеры.

-Чем мы можем ему навредить? - спросил Лютик, к этому моменту осознавший тщетность своих усилий и лишь из чистого упрямства пытавшийся договориться о том, чтобы их пропустили.

- Кто вас знает?

Стражник глянул на него исподлобья, взялся поухватистее алебарду. Его товарищ, худой и очень высокий, добавил:

- Даже если и проскочите через нас, то на другом конце ущелья стоят рыцари дракона.

Они шутить не любят. У них с хитрецами разговор короткий.

- Пойдем,  - сказал Райдо, крепко взял поэта за руку и потащил прочь.

Тот попытался было упираться, но подмастерье на ругань и попытки остановится внимания не обращал, а шел себе и шел. Свободу поэт получил, лишь когда они оказались от стражников шагах в ста. Отпустив его, Райдо спросил:

- Ну, успокоился?

- Баллада, - со страстью сказал Лютик.

– Не отпускает она меня, но и не пишется. Муки творчества это называется, понимаешь? И чудится мне, что все закончится тогда, когда я увижу живого дракона.

- А раньше ты их не видел?

- Это не считается. Мне нужен местный.

- Учти, если попадешь в руки рыцарей дракона, они не пожалеют. Им плевать на то, что ты известный менестрель. И ты рассказывал, тебя еще мэр предупреждал…

- В гробу я видел мэра и его предупреждения.

- Эко тебя, братец, прихватило. Стало быть, надо искать какой-то выход.

- Выход…

Лютик посмотрел на вход в ущелье, от которого его увел подмастерье. Он был настолько узкий,  что, поставив стоймя по его краям два камня и врезав в них петли, удалось подвесить массивные ворота. Проход за ними вел через гору и наверняка заканчивался у пещеры дракона. Не будь ворота закрыты и не охраняйся…

- Надо идти в обход, - подсказал Райдо,  – по горам. Тяжело, и курточку модную можно изорвать, но зато – напишешь балладу. Сам понимаешь, искусство требует жертв.

Окинув взглядом вершины, которые им предстояло преодолеть, Лютик помрачнел.

- А тебе зачем это нужно? – поинтересовался он.

- Дело есть у меня. Я уже сказал.

- Какое? Не тяни кота за хвост. Я не настолько глуп, чтобы отправиться в опасный путь с человеком, о намерениях которого не имею ни малейшего понятия.

Поправив висевший за спиной арбалет, подмастерье неохотно объяснил:

- Не удалось мне пристроиться на работу. Нет свободных мест.