Бежать-колдовать

– Не знаю, увидимся ли мы снова, но я был рад с тобой познакомиться, господин маг. Задай там жару.

– Я тоже был рад встрече, Ульрик Медведь. Найдешь Бродена – передавай привет.

– Непременно!

Ульрик погрозил скелету кулаком и исчез в тумане. Пришлось Дику окликнуть его и объяснить, что есть куда более приятный и не связанный со множественными переломами способ спуститься к берегу.

– Вот я и снова один, – пробормотал Дик, вслед за скелетом направляясь в маленькую калитку, почти незаметную на фоне исполинских ворот.

Едва он прошел через границу, дверца, легонько поскрипывая, закрылась. Пути назад не было.

***

Природа по эту сторону границы не сильно отличалась от Срединного королевства… но разница все-таки была. Трава, на первый взгляд зеленая и пружинистая, при внимательном рассмотрении казалась какой-то блеклой и болезненной. В тускловатом небе бледно, почти не грея, светило солнце. Даже воздух ощущался не таким свежим и приятным. Здесь, ближе к Здоровенной горе, высасывающий магию портал не был ограничен колдовской стеной, не пускающей его в Срединное королевство, и работал вовсю, отравляя не только волшебных существ, но и все, что окружало его, на много лиг вокруг.

Грандмастер Игнацио и Аурус беспокоились не зря.

Скелет потерял к Дику интерес и, не проронив больше ни слова, скрылся в какой-то каморке около ворот. В некотором отдалении от них, прямо перед спуском с холма, стоял камень с выбитыми на нем письменами. Дик подошел ближе. Камень выглядел очень древним – порядком потрескавшийся, местами заросший мхом и позеленевший то ли из-за действия портала, то ли от старости.

Надпись на нем гласила: «Бойся, путник, ибо здесь лишь начало пути. Готов ли ты идти дальше?» Дик моргнул. Настораживающее предупреждение. Прежде чем он успел испугаться, надпись на камне зарябила и исчезла, но вместо нее тут же появилась другая: «Границы ключ переломлен пополам, и Неспящий сторожит ее». С этим предупреждением неизвестные камнеписцы немного запоздали. И что за ключ имелся в виду? Надпись мигнула вновь. Теперь на камне было написано: «Лавка артефактов – 500 шагов. Прямые поставки из Волшебного леса. Оптовым покупателям скидки!»

Дик запоздало понял, что было бы хоть и очень нагло с его стороны, но и очень предусмотрительно выцыганить у Ульрика хотя бы несколько монет. Далеко не факт, что они тут пригодились бы, но все лучше, чем ничего.

«Здесь могла бы быть ваша реклама!» – сообщил всем желающим камень.