Зай по имени Шерлок

– Записка у вас, надеюсь, сохранилась?

– Нет, – покачал головой волк и оскалился в неприятной ухмылке. – Я ее того, ешкин кот, по назначению использовал.

– Мда-а, – протянул Шерлок Зай. – А кости? Кости-то глухаря сохранились?

– Все съел в запале, то бишь с голодухи.

– Плохо. Как вы должны были сообщить о выполнении задания?

– Без понятия, – повел плечами волк. – В записке о том ничего сказано не было.

– А когда должны доставить следующего глухаря?

– Да вот, ешкин кот, сегодня жду. Неделя уж прошла.

– Отлично! – приободрился Шерлок Зай.

– Ведите нас к норе.

– К моей? – почему-то испугался волк. То ли опасался мести поставщика глухарей, то ли решил, что мы помешаем ему заполучить очередную оплату натурой, и он останется без сытного ужина – скорее, второе.

– Разумеется, к вашей! К чьей же еще?

– Ладно, идемте, – сдался волк после длительных раздумий. – Только за последствия я не отвечаю, – проворчал он, вставая на четвереньки.

– Мы их не боимся, – холодно ответил Шерлок Зай.

– Может, не стоит делать столь поспешных выводов? – не согласился я.

– А ну как та зверюга пострашнее волка будет?

– Глупости! – только отмахнулся Шерлок Зай, направляясь следом за серым разбойником, устремившимся трусцой прочь от берлоги. – Если он так страшен, как сам себя малюет, то ему нет смысла таиться и устраивать спектакли с подбрасыванием глухарей и записок.

– Вы уверены?

– А вы разве нет? – вопросом на вопрос ответил Шерлок Зай.

– Не совсем, знаете ли.

– Вы излишне мнительны, дорогой Уотерсон.

Мнительный! Будешь тут мнительным – угроза расправы, да еще и из берлоги еле выбрались. Непонятно одно: что мы ему такого сделали? Видно, кто-то очень не желает раскрытия тайны берлоги. Не козел ли беглый, в самом деле?

Идти пришлось совсем недалеко. Волчья нора, как оказалось, скрывалась за орешником всего в какой-то паре сотне шагов от берлоги. Возможно, ее близость и послужила причиной выбора волка в качестве надзирателя за посетителями берлоги. Непонятно даже, как волк не заметил нашей возни с сеткой.

Может, спал и ничего не слышал, или глуховат стал в силу возраста. Как бы там ни было, а главное, – все рядом. Я уже порядком измучился, и никак не мог дождаться, когда же наконец закончится этот сумасшедший день.

– Пришли, – сообщил волк, остановившись у входа в нору. – Вот здесь я и живу. Пойду проверю, не принесли ли чего, пока меня не было.

Он скрылся в темном проеме, а мы остались дожидаться его снаружи.