Конец - это только начало...

Конец - это только начало...

Хелена Грин

Глава 1

По ночному тракту скакала всадница с накинутым на голову капюшоном. Полы темно-коричневого плаща развевались у нее за спиной из-за быстрой скачки. Она направлялась в сторону небольшого городка, мерцающего огнями.Доехав до ворот, путешественница спешилась и громко постучалась. Привратник тут же открыл смотровое окошко и подозрительно ее осмотрел. После короткого разговора он приоткрыл створку ворот, и всадница смогла пройти внутрь.Она быстро дошла до трактира, на вывеске которого был изображен вставший на дыбы пони.

Расположив в конюшне своего коня (уж простите за тавтологию) и попросив задать ему корма, путешественница зашла внутрь здания.В помещении этим вечером было довольно оживленно. Трактирщик — грузный мужчина лет сорока на вид — постоянно перемещался по залу, обслуживая посетителей.Девушке пришлось изрядно потрудиться, чтобы выловить мужчину и заказать у него комнату на одну ночь и ужин. После этого она поднялась наверх, следуя за слугой, а потом, зайдя в «номер», с удовольствием сняла с себя плащ и села на кровать. Ноги после долгой дороги гудели и девушка — невысокая брюнетка с карими глазами — с удовольствием бы растянулась на этой самой кровати, но скоро должны были принести ужин.Тяжело вздохнув, она вытащила из своей сумки нечто напоминающее лютню и принялась настраивать инструмент. Больше по привычке, чем из-за реального желания что-нибудь сыграть.В это время в комнатку зашел парнишка, держащий в руках поднос, и удивленно вытаращился на девушку. Она вопросительно подняла бровь. Мальчишка смутился, поставил поднос на тумбочку и выбежал за дверь. Впрочем, долго уединение менестреля не продлилось.В дверь осторожно постучались и после короткого: «Войдите!» сюда зашел трактирщик.— О, госпожа менестрель. Ужинаете?— Угу, — ответила девушка, оторвавшись от еды. — Вы что-то хотели, уважаемый?— Да. Менестрели к нам редко заезжают. Не сыграете?— Боюсь, сейчас я слишком устала. Настроения петь у меня нет.— Быть может завтра? — с надеждой спросил мужчина.— Нет, — качнув головой, ответила девушка. — Я уезжаю рано утром.— А если, скажем, я совершенно бесплатно дам вам в дорогу припасов?— Зама-анчивое предложение. Но я все же вынуждена отказаться.— Жаль, жаль… — задумчиво произнес трактирщик. — Что ж, в таком случае, не буду больше вам мешать.— До свидания, уважаемый.