Дракон на поводке

На месте довольно большого некогда поселения осталась чернота и смерть. Поселение до уничтожения было явно кочевое: вместо домов – шатры (точнее, то, что от них осталось), всюду обгорелые телеги. И трупы. Сотни. Тысячи.

- Обойдем? – спросил Жало.

- Нет, - сквозь зубы отрезала Елена. – Я хочу видеть.

Мы двинулись по полю смерти. Поселение было похоже на музей, в котором выставлены черные скульптуры застывших в предсмертных муках людей, призраки их жилищ. О том, что все это реально, напоминал разве что запах. Пахло дымом и горелой человеческий плотью.

Когда мы углубились, впереди послышался голос. Точнее – бормотание.

- Слава Хоакину, очистителю безбожников! Слава Рамо́ну, богу огня! Да очистит их воля сердца еретиков! Да омоет их души священным пламенем!

Посреди дороги сидел старик в обгорелых лохмотьях и раскачивался вперед-назад. Его бубнеж сводился к прославлению Хоакина, Церкви и ее божеств.

- Свихнулся, - сделал вывод Жало.

Когда мы подошли ближе, старик перестал раскачиваться, бубнить и поднял на нас стеклянные глаза.

- Приветствую вас, неочищенные! Да омоет вас священное пламя великого Рамона!

- Нет, спасибо, - настороженно ответила Елена. – Мы достаточно чисты душой.

Старик странно захихикал и снова начал раскачиваться.

- Что тут произошло?

- Гнев божий, гнев человеческий, обратился он в огненный дождь и покарал невежественные черные души, очистил и пролил в них благодать свою.

Мы переглянулись. Огненный дождь, подобный тому, что мы видели в Муравейнике, похоже, уничтожил поселение а́льпов – местных жителей.

- Как ты выжил, старик? – спросил Жало.

- Ибо душа моя чиста, а вера моя сильна! А ваши души – черны… Чую, чую посланников его! Они идут за вами! Они уже близко! Откройтесь им и узрите силу Рамона!

В этот момент учуял и я. Некие сущности двигались вокруг нас на довольно приличном расстоянии, сжимая кольцо. Что это были за существа, я понять не мог. На всякий случай я обнажил Симгвелл.

Мои спутники, увидев это, тоже схватились за оружие. Через несколько секунд я почувствовал, как сущности приближаются к нам на большой скорости.

- Готовьтесь! – закричал я.

- Да кто там?!

- Не знаю!

Спустя несколько секунд мы увидели ответ на вопрос Жало. На нас неслись огненные псы размером с упитанную корову. Я чувствовал, что они полностью состоят из пламени, а волю им придает мощная магия. Это творения Хоакина или кого-то из его чародеев. И цель у тварей одна – убивать.

Я поднял Симгвелл над головой и меч засверкал солнечным пламенем.