Хлопоты ходжи Насреддина

– Да ну его, связываться еще с этой мерзкой рожей, – махнул рукой первый из дехкан и тут заметил мешки, аккуратно составленные в темном углу за невысокой перегородкой. – Глядите, что здесь!

– Не трогайте! – опять взвизгнул мельник. – В них камни, честное слово, камни.

– А вот мы сейчас поглядим. – Дехканин прошел к мешкам и развязал один из них. – Да ведь тут мука! Вот она где, оказывается.

– Не трогайте, прошу вас, – захныкал мельник. – Это мука Хасана, он меня прибьет, если недосчитается своих мешков.

– Это могут сделать и они, – сердито произнес ходжа и указал на обозленных обманом дехкан.

Мельник всхлипнул и утер лицо ладонью, растерев по нему размоченную кровью муку.

– Давайте разделим ее! – воскликнул дехканин, обнаруживший мешки. – Тут на всех с лихвой станется.

– Нет, – покачал головой ходжа. – Сделаем все по закону, чтобы вас потом не обвинили в самоуправстве.

– Ходжа, вы, верно, шутите! Какой закон? Ведь мираб друг кази.

– Там видно будет.

– А если он не захочет с нами идти?

– Так уговорите его! Неужели у таких крепких, закаленных работой мужчин недостанет сил объяснить изнеженному бездельнику, что к чему?

– Это мы запросто, – заулыбались дехкане.

– Ты пойдешь с нами, – сказал мрачный Насреддин притихшему в углу мельнику. – Или хочешь, чтобы тебя туда отволокли?

– Нет, нет, что вы, ходжа! – Мельник втянул щекастую голову в плечи.

– Вот и прекрасно. Со мной пойдут четверо, чтобы хитрый гусь не надумал сбежать.

– Да вы что! – округлил глаза мельник. – У меня и в мыслях подобного не было.

– Это хорошо. В противном случае ты вряд ли сможешь дойти до кази собственными ногами. Да и бегать уж точно разучишься.

– Да, да, я все понимаю.

– Тогда чего же ты тут расселся? Вставай и пошли! – приказал ходжа и первым вышел в двери.

Мельник с трудом поднялся с пола – болели ушибленные о лестницу ребра, – и поплелся следом за Насреддином в окружении сильных и очень злых дехкан.

Никто из богачей не верил, что кази когда-нибудь сможет вновь стать тем Шарифбеком, которого они знали много лет. Беднякам же было на него и вовсе наплевать. Но Шарифбек поправился. То ли лекарства от шарлатанствующего заезжего лекаря помогли, то ли сам со временем отошел от хватившего его удара, а все-таки вошел кази в разум.