Хлопоты ходжи Насреддина

– Ну, наконец-то! – обрадованно воскликнул ходжа, завидев на дороге вконец выбившегося из сил Нури. – Где вы запропали так надолго? Идемте же скорее!

И ходжа, подхватив под руку вывалившего на плечо язык сборщика налогов, потащил его еще выше.

– Э, ходжа, к чему такая спешка? Неужели мы не можем немножко передохнуть. Совсем капельку, а?

– Ни в коем случае! Заболтался я с вами, скоро уже солнце сядет, и не увидишь, где тут вход, а где выход. Так что поторопимся.

– Ты иди вперед, а я здесь присяду, ладно?

– Но вы же хотели посмотреть место? Как же я вам его отсюда покажу?

– А разве мы еще не пришли?

– Почти пришли.

Но нужно подняться немного выше, к самому водопаду, и пройти чуть дальше.

– Пошли, – устало выдохнул Нури и, едва переставляя ноги, поплелся за Насреддином. – Уже все? – спрашивал он через каждые десять шагов.

– Скоро, – неизменно отвечал ходжа, неутомимо спеша вперед. Баран, похоже, осознав тщетность попыток сопротивляться ходже, бодро переставлял ноги, цокая копытами по каменной тропинке.

Нури шаркал подошвами, с трудом передвигая ноги. В какой-то момент он остановился и, покачиваясь, отер рукавом лицо, с которого градом катился пот.

– Я больше… не могу… – Сборщик налогов упал на колени, затем встал на четвереньки и растянулся во весь рост.

– А больше и не надо, – сказал Насреддин. – Мы уже пришли.

– Правда?

– Ну же, будьте мужчиной, поднимайтесь. Сейчас вы все увидите собственными глазами.

– А можно, я лучше полежу? – слабым голосом отозвался Нури.

– Хорошо, как вам больше нравится.

Ходжа снял с шеи барана веревочную петлю и подвел его к краю обрыва, где далеко внизу шумела и пенилась бурная река.

– Что ты собираешься сделать? – насторожился Нури.

– Как что? Скинуть барана вниз, конечно.

– Но он ведь того, разобьется! – Нури нашел в себе силы удивиться.

– Ничего с ним не станется, – только и отмахнулся ходжа. – Третий раз нырять будет.

– Ну, тогда конечно, – вынужден был согласиться с ходжой Нури, наблюдая за приготовлениями.

Ходжа вынул из-под халата книгу, послюнявил палец, сосредоточенно полистал страницы и, пригладив их, откашлялся в кулак. Баран между тем бестолково лупил глаза вниз с обрыва, будто увидел там нечто поразительное. Участь быть сброшенным вниз в очередной раз, похоже, его вовсе не волновала. От подобных мыслей Нури аж передернуло.

– Дурикана-нурикана, – начал громогласно декламировать Насреддин, – эй, река, возьми барана. Покрути, переверни, снова на берег верни.