Рождественский дроу

Они врастают прямо в грудь, напротив сердца, и делают своего обладателя тоже немножко особенным: помощники Хозяина Зимы ничуть не боятся холода, наоборот, им даже подвластны вьюги и метели. Именно так появляются рождественские зимние эльфы, так Хозяин Зимы отбирает свою неустанную команду, но это — только начало истории.

На самом деле лесные эльфы, которым принадлежит Большая Роща не единственные обитатели измерения Эль-Тарон. На противоположном берегу глубокой и быстрой реки, разделяющей землю, живут их темные собратья с пепельно-серой кожей и злыми черными сердцами.

Эти эльфы слишком отличаются не только внешне. Они творят мерзкие вещи: крадут у соседей все, что им понравится, нападают из-за угла на мирных путников, разрушают все на своем пути, и даже сам Хозяин Зимы не указ для них.

Ни один из темных эльфов никогда не стремился стать избранным. Они смеялись над традицией праздновать Новогодье, не дарили подарков даже друг другу и в целом слыли скверным народом, с которым никто не хотел иметь дела.

Стоит ли говорить, что никогда прежде Хозяин Зимы не отмечал их своим присутствием? Никогда, до прошлой ночи перед Белым Днем Начала Самого Холодного Месяца Года, когда побелела дверь вашего покорного слуги…

Мой кошмар начался с огромной затейливой снежинки на входной двери родного убежища. Вообще-то вам следует знать, что темные эльфы жуть как не любят холод, поэтому живут не где-нибудь, а на склоне вулкана. Земля у нас под ногами всегда теплая, снег на ней не задерживается, так что ледяной рисунок на моей двери был просто невозможным.

И невозможно холодным тоже.

Как?! Откуда?! Что за глупая шутка?!

Ни один из моих товарищей не желал сознаваться в содеянном, сколько бы я не пытал их под этой самой дверью. Знак Хозяина Зимы, да как этим гадам только в голову могло прийти! Праведный гнев полыхал в моей душе, как нутро Огненной горы, но вот только злосчастный рисунок на двери все равно никак не хотел оттаивать и смываться, словно въевшийся намертво.

«Нет-нет, этого не может быть!» — бормотал я, по крупицам отскабливая мерзкую снежинку кончиком любимого меча, но проклятая наледь возвращалась на место быстрее, чем я с ней справлялся.

Ни к какой Старейшей Ели идти я, само собой, не собирался. Вот еще! Соплеменники и так со смеху покатывались, замечая это «украшеньице», не хватало только окончательно опозориться в их глазах — причислят к светлым сопляжуям и все, можно на дальнейшей карьере крест ставить. Большой такой, жирный.