Солнце цвета крови

- Отличная вещь! - тоном знатока сказал Вемунд, поглядывая на добычу Ивара. - Зимой она тебе пригодиться, а пока спрячь.

Плащ оказался первой вещью, не считая оружия, которую Ивар положил в свой расположенный под лавкой сундук.

Оставив на месте города дымящееся окровавленное пепелище, драккар двинулся на юг. Туда, где солнце горячее, море теплее, и края - богаче. Рана в боку оказалась пустяковым порезом. Она уже почти затянулась и не причиняла беспокойства. Руки привыкли к ежедневной гребле, мозоли на них сошли, потом появились вновь и начали потихоньку твердеть.

Подтянув к себе чурбачок, Ивар уселся на него, расположившись боком к костру. Не к лицу тому, кто на страже, смотреть в огонь. В темноте после этого ничего не увидишь и под собственным носом.

- Послушай, Эйрик, - спросил он. - А зачем это все?

- Что, все? - недоуменно спросил Две Марки, сосредоточенно раздувая огонь.

- Походы, грабежи. Неужели нельзя жить дома и просто работать?

- Знаешь, никогда не думал об этом, - Эйрик оторвался от своего занятия, и посмотрел на Ивара с таким изумлением, словно обнаружил на его месте восьминогого коня Слейпнира.

- Наверное, просто потому, что нам это нравится. Куда веселее сражаться под началом вождя, не обделенного удачей, чем гнуть спину, выкорчевывая пни или вспахивая землю

- Но ведь тебе приходится убивать.

- И что? Судьбы своей не изменит никто, - Две Марки улыбнулся. - Кому суждено пасть от оружия, тот так и умрет. Так судили боги жителям этой страны - быть скотом для наших мечей.

- Но ведь они могут убить тебя в ответ, - Ивар сам не очень понимал, зачем затеял этот разговор. Просто то, чего он увидел и узнал за последнее время, настолько отличалось от привычной мирной жизни в усадьбе бонда, что душа молодого викинга томилась, требуя объяснений.

- Могут. Но умрут все, и большая часть умерших отправится в Хель, в царство ужаса и холода. Туда мне не хочется, - Эйрик замотал головой, показывая, насколько ему неприятен Сумрачный Мир.

- И лишь тот, кто погибнет с оружием в руках, может попасть в Вальхаллу, на вечный пир героев. Так что сложить голову в бою - участь, достойная любого мужчины.

- Но ведь можно сражаться и дома, - покачал головой Ивар. - Бонды враждуют между собой, не говоря о ярлах и конунгах...

- Там придется лить кровь родичей, - неохотно ответил Эйрик. - За убийство тебя могут изгнать или объявить вне закона.