Гренадёры

– Ау! Здесь есть кто живой?

Книжная лавка была сплошь заставлена высоченными полками, до отказа набитыми книгами, по своему количеству соперничающими с библиотекой. Здесь можно разыскать книги, имеющие собственную вековую историю. Сменяя владельца за владельцем, они видели всю подноготную жизни, ведали все секреты, все пороки, пока однажды кто-то не принес их сюда.

– А кто их просит? – раздался знакомый голос. Я высунула голову. – А, госпожа гренадер, не часто вас здесь увидишь. Особенно не с кулинарным чтивом в руках.

Чем помочь?

– Привет, Жюли! Я от Кима. Он просил тебе передать, вот, – ответила я, с грохотом опуская книги на стол.

Девушка пробежала по корешкам пальцем.

– Он их год возвращает, – усмехнулась она. – Составишь мне компанию? У меня как раз перерыв. Не откажешься от чая?

– Еще спрашиваешь! – с готовностью приняла я приглашение.

Мысль о недавнем чаепитии с Кимом меня не мучила. Ведь прошло полчаса. Жюли провела меня в комнату за прилавком. В нос сразу ударил ни с чем не сравнимый запах кофе.

Девушка жестом указала на кресло.

– Кофе тебе не предлагаю, насколько помню, ты его не пьешь. Кстати, почему?

– У меня на него неадекватная реакция, – неохотно призналась я.

– В самом деле? И какая же?

– Ну, я становлюсь довольно буйной. Даже сильнее, чем обычно. А потом мне отшибает память. Я ничего после него не помню. Кофе для меня хуже алкоголя.

– В самом деле? Как интересно. – Жюли протянула мне чашку чая, а сама вместе с кофе села на соседнее кресло.

Жюли приходилась старшей сестрой Кима, на пять лет старше его.

Худая девушка, с черными короткими всклокоченными волосами и такими же, как у Кима, золотыми глазами, под которыми темнели круги. Безразмерная кофта в пеструю полоску, вечно сползающая с одного плеча, рваные брюки, подкованные ботинки и массивные браслеты на тонких руках – внешний вид производил весьма смазанное впечатление. Жюли редко заботилась о своей внешности, но, как и у брата, у нее был острый ум. Днем она продавала книги, а ночью занималась специальными заказами. Она переводила старые свитки, книги, карты, а также работала внештатным шифровщиком и дешифровщиком ЗОГа. Но в отличие от Кима Жюли была милой и улыбчивой девушкой.

– Так как поживает братик?

– Чахнет, – небрежно бросила я. – Я удивляюсь, как он еще астму себе не заработал. В его доме пыли больше, чем в любом запущенном склепе! Можно? – спросила я, указывая на тарелку с печеньем.

– Угощайся, – кивнула Жюли, и я быстро накинулась на угощение.