Жалобный Маг

* * *

Бонно получил сообщение для съера Элиаса в городе из уст старшего

королевского гонца, который нарочно для такого случая прибыл из столицы.

Старший гонец тоже был немолод, передавать должность сыну не желал, и

дорога до такой степени его доконала, что он вопреки Уставу велел Бонно

выучить сообщение наизусть и отправил его, хотя такие новости обязан был

довезти сам.

А вышло из этого, что их подслушали.

Хозяйка постоялого двора "Королевская сковородка" не имела намерения

подслушать. Она просто стояла перед дверью с подносом и ждала, пока

старший королевский гонец потребует вина и мяса.

установить на этом посту и глухонемого Пьера, который за хлеб и одежду

помогал по хозяйству, не чураясь и бабьей работы. Пьер имел свойство

сохранять неподвижность часами. Однако хозяйка полагала, что в Уставе про

глухонемых ничего не говорится, а владельцы постоялых дворов там уж точно

поминаются.

Узнав неслыханную новость, она подноса не уронила, не взвизгнула от

восторга и вообще сказала вслух лишь "М-м-м.

благоразумная женщина, и она сразу сообразила, какую пользу может извлечь

из новости.

Вот почему едва ли не одновременно с Бонно в замок сьера Элиаса прибыла

его младшая сестрица, дама Берта, которую он не видел сорок лет - и еще

столько бы охотно не встречал. Брат с сестрой насмерть переругались,

когда он, старший в роду, выдавал ее, засидевшуюся в девицах, замуж и не

поддался на хитрость, которую она измыслила, чтобы увеличить себе

приданое.

Берта, невзирая на годы, приехала верхом, ее сопровождали мужья двух ее

дочерей и младший внук, это если не считать мелкой челяди.

Въехала она, разумеется, в главный двор, где и не сходила с коня, пока

безмерно удивленный сьер Элиас, прекратив возню с мертвецки спящим Бонно,

не велел подать себе парадную мантию и не спустился ей навстречу. Оба на

старости лет стали чтить Устав так, как не делали этого смолоду, и сейчас

Берта была вовсе не старой склочницей, а прибывшей в замок благородной

дамой.

С другой стороны, сорок лет раздоров могли бы уж обоим и надоесть...

- Приветствую того, на кого пал высокий жребий! - сказала Берта,

склоняясь в придворном поклоне перед братом.

То же повторили и зятья с внуком.

- Воля королевы - воля Судьбы! - ответствовал сьер Элиас, до крайности

удивленный. Капеллан, стоя за его спиной, мучительно пытался прочесть по

лицу Берты хотя бы намек на смысл высокого жребия.