Дорожная страховка

Хотя Грум был и не очень голоден, но запах горячих беляшей дразнил и щекотал ноздри, а потому желудок ожидаемо отозвался недовольным урчанием. Дабы отвлечься, он повернулся в сторону перекрестка, с его многоликой, неутихающей суетой. Над центром перекрестка парили магические регулировочные сферы: красная, желтая и зеленая, попеременно сменяющие друг друга. Сами сферы уже давно не диковинка, конечно, но увидеть их можно было только здесь, на улицах магмарской столицы. В провинциальные городки такой прогресс еще не добрался.

Внимание Грума привлек дорожный страж, стоявший у края мостовой и наблюдавший за движением. Издалека он показался знакомым. Буркнув: «Я отойду на минутку» - Грум покинул очередь.

- Ба! Какие люди! – Он слегка хлопнул по плечу стража. – Барабулька! Сколько лет, сколько зим!

Страж оглянулся и озадаченно уставился на Грума. Напряженная работа мысли, вкупе с шевелением извилин памяти, отчетливо отражались у него на лбу. И это несмотря на тень, отбрасываемую поднятым забралом – Грум?

- А то кто же?! Я, собственной персоной!

- Грум-бродяга! – Чело стража разгладилось, взгляд заметно потеплел, а усы зашевелились широкой улыбкой.

– Давно меня так не называли, дружище! Действительно, сколько же мы не виделись с тобой?

- С тех пор, как ты покинул клан, уж пятый снег сошел. Помнишь пристань, как мы там зажигали? – Грум отстранился от стража, который успел заключить его в дежурные дружеские объятия, с неизменным похлопыванием по спине. – Теперь понятно, на какое теплое местечко ты его променял.

- Сам такой! – Беззлобно, не переставая улыбаться, бросил стражник. Насколько Грум помнил, Бальбура всегда был дружелюбным весельчаком. – На тебе я тоже, между прочим, клановых цветов не наблюдаю. Давай, рассказывай, как поживаешь, бродяга!

- Да, я тоже грешен, брат! Грешен! – Грум смеясь, демонстративно смахнул несуществующую пыль со старого нагрудного зерцала, уже и непомнящего того небесно-бело-красного сочетания цветов, когда то покрывавших его. – Ушел. Через годик после тебя отчалил с нашей пристани.

Надоело, знаешь ли, меч полоскать в огрийской крови, возраст уже не тот. Вот прикупил хуторок в Вурдалии, строюсь помаленьку. Рыбалочка, охота, торговля по чуть-чуть – самое-то для меня сейчас.

- Как сам-то? – Грум отстегнул от пояса флягу, взболтнул, взялся за крышку. – Может по глоточку, за встречу?

- Я на службе – уныло протянул Бальбура и, уже более официальным тоном, добавил. – Тебе тоже не советую. Во всяком случае, не рядом со мной.