На ступнях и копытах

— Шесть — четыре фавориты?

— Нет, за весь сезон ни разу не пришли первыми, — злорадно сообщил Джаст, — но главное не победа, а участие, верно? — подмигнул он.

— Я припомню, когда ты придёшь ко мне на лечение, — ласково проворковала ветеринар.

Открытые трибуны пугали Имир своей открытостью и беспрепятственным доступом прямого ультрафиолета. Девушка пыталась спрятаться в тени более крупных спутников. Заезд пока не начался и между толпами ходил кентавр с лотком, полным варёной кукурузы. Подруги принюхались.

— Не хотите кукурузу? — спросил Прум, заметив хищное оживление со стороны женского коллектива.

— Хочу жареные каштаны, — с равнодушием смотря на маслянистые початки, проговорила Имир.

— Поздравляю, где мы сейчас откопаем тебе каштаны? — взмахнул руками Джаст. — И вообще разве каштаны едят?

— Едят. В Швенто-Вису в грядущие дни Нового года на каждом углу можно встретить тележки, где их продают. Имир лопает каштаны за обе отсутствующие щеки. При том она одна.

Больше эту гадость никто не ест. Куснёшь? — Виви протянула коллеге надкусанную кукурузу. Аспирантка отрицательно покачала головой.

Заезд начался. Никому из ветеринаров раньше не доводилось бывать на скачках. Говорят, вид несущихся лошадей – захватывающее зрелище, особенно, если на нём можно заработать. А что можно сказать о виде несущихся кентавров? Пожалуй, говорить ничего не стоит. Нужно смотреть.

Имир стала потихоньку входить в общее безумство и азарт, хоть и с такого расстояния она не могла судить, лидирует её номер или нет, как Виви больно схватила её за запястье.

— Ай, ты чего меня калечишь?

— Смотри!

— Куда?

— Туда!

— На что?

— Ты что не видишь?!

— Нет.

— Дайте сюда! — Санитар бесцеремонно вырвала у ближайшего ошарашенного кентавра бинокль и сунула близорукой подруге. Мужчине не удалось даже возмутиться, так как аспирантка быстро поставила его на место одним смачным словом.

Имир настроила оптику и под нервные указания Виви смогла наконец увидеть то, что взволновало девушку.

Прямо по курсу на финишном участке за вертикальную жердь забора, окружающего скаковую дорожку, намоталась цепь, на другом конце которой яростно билась за свою жизнь собака. Жокеям-скакунам до несчастного животного было пока далеко, но расстояние сокращалось ежесекундно.

— Они её затопчут! — трясла Виви Имир.

— О-о-очень в-в-вероятно, — невольно заикаясь согласилась аспирантка, опуская бинокль.