На ступнях и копытах

Ладно, пошли, — решительно кивнул парень, — но ты мне до сих пор не объяснила, что именно мы делаем?

— Лошадиные уши, скажи, ты умный? — прямо в лоб спросила у кентавра ветеринар.

Джаст снова налетел на камень. С любовью Имир к резкой смене тем без предупреждения он точно вскоре переломает себе последние ноги.

— Подозреваю, что да.

— Значит, на месте сообразишь, — заверила его аспирантка. — Главное, сострой серьёзное лицо и не задавай лишних вопросов, — распорядилась она, открывая дверь лавки.

— Эй, погоди! Пакля! Сдаётся мне, мы оба серьёзно переоценили мои умственные способности, — обреченно подытожил Джаст, заходя следом.

Звон дверного колокольчика нарушил ритмичный звук точащихся ножей. Мясник отвлёкся от ухода за орудиями труда и поднял голову, собираясь в обычной манере поприветствовать посетителей. Вопреки ожиданию, вошедшие не относились к числу привычных покупателей. Брови мужчины тотчас взмыли вверх подобно разводным мостам.

В дверях стояла человеческого вида девушка, позади которой маячил молодой кентавр, недоуменно озирающийся по сторонам.

Белый врачебный халат незнакомки удивительно гармонировал с белёсостью лица, оттеняемой блеском стальной оправы очков. Собрание в высокий хвост патлатые волосы обнажали тонкую шею, исчерченную малахитовыми полосами вен, подступающим к острым и не по возрасту строгим чертам лица. Девушка критически осмотрела лавку. Неторопливо изучила развешанные на крюках освежеванные туши и неудовлетворительно хмыкнула. Мясник почувствовал, как у него ёкнуло сердце.

— День добрый, вам чем-нибудь помочь? — с вымученной улыбкой осведомился мужчина.

Бездушные стёкла очков мгновенно пронзили его тысячью холодных игл. Кентавр неосознанно попятился к стене. Девушка двинулась с места. Скрип резиновых сапог, мягко ступающих по покрытому опилками полу, отдавался с каждым ударом пульса в висках мясника. Незнакомка застыла возле прилавка. Тонкая рука в пугающей перчатке медленно опустилась в карман халата.

«Сейчас будут убивать.

Не иначе, люди удумали ставить на нас опыты или пустить в мясное производство под видом нового деликатеса», — подумал мясник и зажмурился.

— Здравствуйте, мы из ветеринарно-санитарного надзора! — известил неожиданно звонкий голос. — Проводим выборочные инспекции продуктовых лавок и рынков данного района. Нам потребуется произвести у вас отбор проб сырья и продуктов животного происхождения для экспертизы. Мы будем очень признательны сотрудничеству с вашей стороны.