Магистры пятого знака

- Правильное решение, - похвалил щербатый, и из-за соседнего холма высунулись еще пятеро с большими луками наготове.

- У вас к нам дело или просто так прохожих пугаете? – я чуть выдвинулся вперед.

- В этих холмах хозяева - мы, поэтому что хотим, то и делаем. Я, может, хочу доспехи такие, как у тебя.

Чем чаще он открывал рот, тем сильнее росла моя убежденность, что у этого типа во рту еще слишком много зубов.

- Хотеть - оно, конечно, не вредно. Но некоторые желания некоторым желающим иногда боком выходят.

- Вы только посмотрите - нам здесь еще и угрожают! Мы ведь и обидеться можем.

- Кто ж знал, что ты из обидчивых? А насчет угроз – и в мыслях не было. Грозить – это участь слабых. Мой же долг – предупредить каждого неразумного прежде, чем тот пойдет на верную смерть.

Я блефовал, но делал это виртуозно, так и хотелось себя похвалить. Моя уверенная речь слегка охладила пыл разбойников, и веселости на их лицах поубавилось. Щербатый также заметил перемену в настроении своих подчиненных.

- Может, ты и выживешь после схватки.

Но как же ученики? У них нет доспехов, - последнее предложение он протянул почти нараспев.

- Жизненный путь воина на земле редко заканчивается в постели, - я смотрел ему прямо в глаза.

- А давай решим наш спор полюбовно, - неожиданно предложил главарь. На его лице крупными буквами пропечаталось: задумал подлость.

В ожидании невидимого крогула любая задержка играла нам на руку.

- А я ни с кем и не спорю, но могу выслушать твое предложение. Вдруг оно окажется дельным?

- Поговаривают, что ученики странника в бою доказывают свое право продолжать учебу.

Давай так: если твой ученик победит моего бойца – расходимся миром. А нет - моим трофеем станет твоя кольчуга.

"Ага, а потом ты без труда расстреляешь всех их лука. Неужели у меня лицо простачка?" Я видел, как он косился на Алекса. Парнишка по-прежнему производил впечатление задохлика, хотя с нынешнего утра обладал недюжинным потенциалом тангорской техники владения холодным оружием. Правда, он об этом еще и сам не ведал.

Значит, сюрприз будет обоюдным.

- Согласен, выбирай любого.

Щербатый не раздумывая указал на студента, а против него выставил длиннорукого худого воина.

- Я должен сражаться? - юноша побледнел до синевы.

- Алекс, поверь мне, у тебя все получится, - я старался своим уверенным тоном вывести парнишку из полуобморочного состояния. - Только не увлекайся боем. Сможешь обезоружить – хорошо. Нет – убивай, но сделай это как можно быстрее.