Магистры пятого знака

Устроив по пути два привала, мы миновали богатую флорой и фауной местность, и вышли на правый берег широкой речки.

- Где-то неподалеку должен быть паром, - сообщил Ухтырь, - а там и до города рукой подать.

- Справа или слева? – поинтересовался я.

- Сейчас сбегаю, узнаю. А вы пока отдыхайте, - карлик отправился вверх по течению.

Когда прошло четверть часа, я начал волноваться. Зная скорость, с которой бегал крогул, несложно было предположить, какое расстояние он мог преодолеть за это время. Километров пять, не меньше.

Неужели мы настолько промахнулись? На Ухтыря не похоже.

- Глядите, вам вон та шапочка таки ничего не напоминает? – указал в сторону речки сержант.

Рядом с берегом проплывала ермолка с бумбоном.

- Плохи дела, - я сломал ветку орешника и выловил головной убор, - Ухтырь, скорее всего, в опасности. Он свою шапочку даже во сне не снимает.

- Надо спасать малыша, - первым откликнулся Алекс.

- Выручать надо, но не очертя голову. Как бы самим в ловушку не угодить, - я пытался угадать, что могло задержать невидимого крогула.

– Идем двумя группами. В первой Слав, Яков и Хлыщ. Остальные со мной. Если попадетесь, особо не сопротивляйтесь, ваша задача – обнаружить противника. Мы же будем ударной силой. Манька, иди ко мне. Пойдем твоего хозяина из беды выручать.

Киска без колебаний вскочила мне на плечо, и мы направились вверх по течению. Километра два прошли без происшествий, на исходе третьего услышали крик сержанта. Подойдя ближе, мы увидели, что он был вызван практически невидимой паутиной, к которой прилип Яков.

- На полянку не высовываться! – сказал я.

Хлыщ и Слав безрезультатно пытались освободить Загоруйко из ловушки.

Липкая сеть держала прочно, и два мужика ничего не могли сделать. Паутину не брала даже сталь. Обычно такие уникальные вещи надолго без присмотра не оставляют, однако хозяин не спешил показываться. Если в эту же ловушку раньше попал крогул, то напрашивался вывод, за ним кто-то пришел и вытащил из мышеловки. Значит, ключик от липучки существует. Может, невидимому пока хозяину паутины нынешняя добыча не по зубам? Но тогда почему бы ее не отпустить? Нет, обнаруживать себя рано, нужно подождать.

"Это еще кто?" – наше долготерпение было вознаграждено появлением на полянке десятка черненьких чумазеньких черт знает кого. Как же они не понравились нашей Маньке! Знакомые, что ли? Кошка, завидя воинственных ушастиков, так выгнула спинку и вздыбила шерстку, что стала похожа на пушистого колобка, стоявшего на тонких ножках.