Магистры пятого знака

Только сейчас все заметили, что в лодке воды по щиколотку.

- Стил, когда мы с Левушем за снаряжением бегали, к лодке кто-нибудь подходил?

- Только наш кум, дядька Гнулий. Интересовался вашим здоровьем.

- Что б у него руки отсохли! Кончай отдых. Гребите так, словно за нами гонится стая кродилов. Остальным вычерпывать воду. Парманский короед съедает деревянную лодку за три часа. Если он один.

Хорошо, что у запасливого Якова оказался котелок. Он вместе с крогулом прекрасно справлялся с осушением суденышка.

Нам же со Славом пришлось активно работать сеятелями, разбрасывая налево и направо рыбу. Белые круги теперь стелились за нами, как фата за невестой. Главное, чтобы этой фатой не накрыло маленький кораблик, грозившийся развалится в любую минуту. Что же это за проглот, пожирающий дерево кубометрами?

Приблизительно через час нос лодки уперся в противоположный берег.

- Толкай ее обратно, - скомандовал Хлыщ, после разгрузки. – Пусть думают, что мы пошли на корм вместе с золотом.

Суденышко, доставившее нас, сразу попало в объятие одного из шаранов. Хищник сначала раздавил его, а затем утащил обломки на дно. Приятного аппетита, парень!

Очень хотелось "обрадовать" оставшихся в городе воровских князьков светом факела, но решили не искушать судьбу. Жизнь - штука непредсказуемая, может еще доведется свидеться. Вот сюрприз будет!

После получасового перехода по лесу, мы сушили у костра промокшую одежду. Хлыщ рассказал нам, что кродил и шаран - одни из самых крупных ночных хищников озера.

Взрослый кродил достигал размеров двух наших лодок и иногда нападал на шаранов из глубины, где у тех не имелось смертоносных щупалец. Случаи столкновения этих хищников были очень редкими, так как в озере водилось достаточно менее опасной пищи.

Все были настолько уставшими, что даже не вспомнили об ужине.

- Это, конечно не воз, - сказал я, передавая два из четырех мешочков с золотом Хлыщу, - но на жизнь хватить должно. - Надеюсь, с таким богатством можно смело смотреть в завтрашний день?

- Вот уж никогда не думал получить от стайбергского вора хоть монетку.

А тут...

- Ты же мне показал настоящую диковинку. А я тебе заплатил. Все по- честному.

- У воров по-честному не бывает, - авторитетно заявил он.

Подсушив одежду, мы сразу устроились спать.

А наутро я убедился в правоте старика. Ни его, ни внуков рядом не оказалось. Половины наших денег и всех продовольственных запасов – тоже.