Солнце цвета ночи

Когда она хлопнула и в зале стало тихо, Сигтрюгг Шелковая Борода почувствовал недостойное конунга желание напиться до разбитых о чужие морды кулаков и полной пустоты в голове…

Доски причала скрипнули, Ивар ощутил под рукой нагревшееся под солнцем дерево фальшборта.

- Весла на воду, - прогудел за его спиной Торд Клык. – Да будет благосклонен к вам Ньерд…

- Конунг, ты жив? – воскликнул, ехидно скалясь, Нерейд. – А я так надеялся, что они содрали с тебя кожу и натянули на барабан!

- Какой барабан? – недоуменно спросил Кари.

- Ну, чтобы славить Христа, - пояснил рыжий викинг. – Или они там в колокольчики звенят?

- Хватит болтать! – сказал Ивар, сдвинув брови. - Все слышали, что он сказал? Отплываем…

Викинги загомонили, плеснула вода, корабль медленно пошел прочь от причала. Ивар повернулся так, чтобы видеть спешащего к собственному драккару Храфна. Заметив предводителя, там засуетились, поползли в стороны похожие на ножки насекомого весла.

- Эйрик, если мы его упустим, - сказал Ивар, – будет очень нехорошо.

- Не ждал я, что вас так быстро освободят, - подошел Арнвид, - видать, сегодня удача была с тобой.

- Она всегда со мной.

Драккар шел к выходу из гавани, а чужой корабль только отходил от причала. С него доносились крики, на корме, рядом с местом рулевого, заметно было какое-то движение.

- Не уйдет, - сказал эриль кровожадно, - народ у него хлипковат. Вот только что они там делают?

Драккар Храфна развернулся носом прочь от города, вспенилась вода под веслами.

- Нажали! – крикнул Ивар.

Мелькнул причал, где остался Торд, берег ушел в сторону, крутая волна ударила в борт, корабль закачало. Лицо овеял ветер, полный соленых морских запахов.

Драккары мчались, десятки весел вспарывали светло-зеленую воду, на солнце сверкали брызги. Но относительно друг друга корабли не двигались, точно замерли на месте, и только берег уползал все дальше.

Исчез из виду город, осталась серая полоска, а потом и она спряталась за горизонт.

Викинги гребли мощно, размеренно, по могучим спинам тек пот, над палубой витал запах крепкого пота.

- Сколько они могут держаться? – спросил Арнвид, сжимая кулаки. – Это же невозможно!

Драккар Храфна дрогнул, зарылся носом в волны, одно из весел не выдержало, сломалось, донесся резкий хлопок, будто лопнул мешок из бычьих шкур.

- Сдают, - проговорил Ивар. – Сейчас догоним и перережем, как овец. У них от такой гребли руки трясутся.