Солнце цвета ночи

Конь повел налитым кровью глазом, недовольно всхрапнул.

- Спокойнее, - предводитель сидов похлопал его по шее. – Ты необычный человек, вождь северян, если сумел привлечь внимание моих братьев.

- Не мне судить, - Ивар пожал плечами.

- Все мы, обитающие ныне под холмами, - в голосе сида проскользнула тоска, - можем прозревать будущее. Одни лучше, другие хуже. Я вижу…

Он замолчал, прищурился, точно вглядываясь во что-то за спиной Ивара, глаза предводителя явившихся из-под холма воинов изумленно расширились, золотые искры побежали по короне.

- Чудная ждет тебя судьба… - мощный голос звучал глухо, как из ямы в земле. – Чудная и страшная.

- То, что судили Норны, смертному не превозмочь, - ответил Ивар.

- Прощай, вождь северян, - сид улыбнулся мягко, по-человечески.

- Прощай и ты.

Могучий конь, в полтора раза больше обычного, взвился на дыбы, скакнул в воздух прямо с места. Мелькнуло поджарое брюхо, блеснули серебряные нити в длинном хвосте, и с той стороны, где стояли разинувшие рты дружинники, раздался дружный вздох.

Взлетев в небо, всадник пропал, а через мгновение исчезло и окутывающее холм вдали свечение.

Когда Ивар повернулся к своим, то многие стояли с разинутыми ртами, Арнвид чесал в затылке, а Ангус выпучил глаза так, что стал похож на бородатую сову в шлеме.

- Битвы не будет, - проговорил конунг.

- Это мы поняли, - отозвался скорый на язык Нерейд. – Догадаться бы еще, о чем вы там с этим светящимся мужиком разговаривали.

- Я ему тебя предлагал, - сказал Ивар, сохраняя серьезное лицо.

- А что тот ответил? – заинтересовался Арнвид.

- Отказался, - Ивар развел руками. – Сказал, что скорее будет год жрать скорпионов и мокриц, чем жить под одним холмом с одним болтливым рыжим лохом…

- Очень смешно, - пробурчал Нерейд, но тут же осекся, уловив донесшийся с запада звук.

Вновь пел рог, но на этот раз самый обычный, человеческий.

С коротким сухим шелестом толпа викингов вновь превратилась в готовый к бою отряд, опоясалась щитами, выставила копья.

Рог прогудел совсем близко, кусты на дальнем конце прогалины шелохнулись, и из них выступил высокий мужчина. Развел в стороны длинные руки, показывая, что не вооружен.

- Я – Эохайд, сын Финтана, сына Муйредаха, сына Ниалла! – это прозвучало на редкость гордо. – Я желаю говорить с вашим предводителем!

- Не ходи, там может быть ловушка, - проворчал Арнвид.

- Пойду, - Ивар шагнул вперед, повысил голос.