Солнце цвета ночи

Стреляет он неплохо, да и все равно более трезвого сейчас не найдешь…

- Это точно, - согласился эриль, прихлебывая пиво.

Двое отправленных в лес воинов вернулись довольно быстро, притащили бревно, толстую ветку и гибкий побег. Врыли все это в землю шагах в пятидесяти от пирующих.

- Ну что, готов ваш человек? – спросил Эохайд, поднимаясь.

- Готов, - подтвердил Ивар, отчаянно сражаясь с заплетающимся языком.

Нерейд буркнул что-то приветственное, оглянулся в поисках соперника.

Финген сын Лухта оказался белобрысым детиной поперек себя шире.

На веснушчатой роже застыла надменная улыбка, а на изящном луке блестели золотые накладки.

- Я уступаю право первого выстрела гостям, - проговорил Эохайд, отмечая ногой на земле полосу. – Начнем с самой толстой мишени! Да придаст вам меткости Святая Бригита!

- Ха-ха, - невпопад рассмеялся Нерейд, поднимая лук. Тетиву спустил с хлопком, стрела вонзилась в бревно. – Эй, Кари, принеси-ка сюда еще один бочонок, а то в горле пересохло…

Финген с удивлением глянул на покачивающегося соперника, прицелился и выстрелил.

Его стрела с треском расщепила ту, что выпустил викинг, и вонзилась в мишень.

- Неплохо, - пробормотал Нерейд, зачерпывая пиво из бочонка прямо ладонью. – Но и нас не в дровах нашли…

В этот раз он целился дольше, но попал точно, перебив ветку примерно на середине высоты. Викинги торжественно взревели. Ирландцу остался торчащий из земли огрызок.

Но Финген, сын Лухта действовал уверенно и спокойно. После его выстрела ветка укоротилась еще на ладонь.

Со стороны ирландцев донесся одобрительный гул и звучные хлопки.

- Лучники равны искусством, - торжественно сказал Эохайд, которому происходящее доставляло немалое удовольствие. – Пусть приступают к третьему испытанию! Победителем будет объявлен тот, кто зацепит мишень ближе к верхушке!

Воткнутый в землю прут раскачивался под ветром, и выглядел тонким, будто нитка.

- Так, разрази меня Тор, - Нерейд наложил стрелу на тетиву, пошатнулся.

– И остальные асы в придачу!

Сидевшие вокруг костра воины затаили дыхание. Слышно было, как шипит капающий на угли жир, как с журчанием льется пиво из опрокинутого бочонка, как потрескивают в пламени дрова.

Нерейда шатнуло так, что он едва не шлепнулся на задницу, и в этот момент рыжий викинг выстрелил. Стрела свистнула и невероятным образом зацепила качающийся прут.

- Ничего себе! – потрясенно воскликнул Эохайд, а Финген пробормотал что-то очень злобное.