Солнце цвета ночи

– Вот, помню, у меня женщина была, такая же красивая и ядовитая!

- А с чего ты взял, что эта змея с ядом? Может она как уж? – Арнвид нагнулся, чтобы рассмотреть получше, не удерживай его Ивар, еще бы и в пасть заглянул, пересчитал зубы.

- Красота всегда идет рука об руку с ядовитостью, – мудро заметил Нерейд.

Змея, поняв, что странные существа не годятся на ужин и не собираются на нее нападать, поползла дальше. Зашелестела трава, и гадина скрылась из виду, растворилась в зарослях.

- Пойдем назад, - сказал Ивар.

– И так далековато от лагеря забрались.

Идея пройтись по лесу пришла ему в голову вечером, когда солнце коснулось верхушек деревьев и стало немного прохладнее. Следом увязались эриль и Нерейд, любопытством могший померяться с кошкой.

Темнело быстро, между стволов бежали тени, крики обитающих в кронах тварей звучали глуше и мягче.

- Вот и пришли, - когда впереди мелькнул огонь костра, Ивар вздохнул с облегчением.

У пламени сидели викинги, болтали и смеялись, по кругу передавали бочонок с пивом.

На огне подрумянивались куски мяса, неподалеку валялась пятнистая шкура странного оленя, буквально в сотне шагов от стоянки убитого Дагом.

- А, вот и конунг, - оскалил зубы Ульв. – А то уж мы обрадовались, что его звери съели…

- Я сам вас всех съем, - ответил Ивар, усаживаясь на бревно. – Пиво пьете? А если обратно плыть, что делать будем?

- Оно все равно портится, горчит, - Сигфред в доказательство отхлебнул из кружки, причмокнул с отвращением. – Придется отыскать таверну в этом краю, а иначе никак не доплывем…

Ивар хмыкнул, потянулся к мясу.

Не успел выбрать кусок получше, как из тьмы на освещенное пространство выступил Даг.

- Сюда идут, - сказал он. – Пятеро. Не прячутся.

- Хотя бы люди? – Ивар с тоской подумал, что поесть пока не удастся.

- Люди, - ответил следопыт. – Ну что, пропустить или перестрелять из засады?

- Пропусти, - сказал Ивар. – Так не нападают. Кари и Ингьяльд остаются со мной, остальные на драккар.

Дружинники заворчали, повскакали на ноги.

Ученик эриля подгреб к себе меч, Кари сел прямо.

Ждать долго не пришлось – зашелестели листья, донесся звук шагов и из зарослей выступили люди, один впереди, а еще четверо – сзади.

- Приветствую вас, о пришедшие из воды, - сказал передний, вскидывая руки в универсальном жесте мира.

- Привет и тебе, явившийся из леса, - ответил Ивар, с изумлением разглядывая мелкокостных мужчин, облаченных в длинные светлые балахоны и высокие сандалии.