Солнце цвета ночи

- Ну, не совсем, - Арнвид выглядел еще больше похудевшим, кожа плотно облепила череп, глаза лихорадочно блестели. – Мы разложили руническую последовательность на части, но многокомпонентная стратификация инверсивной составляющей…

- Ты мне зубы не заговаривай, - одернул его Ивар. – Для этого есть Нерейд. Скажи просто – ничего не вышло.

- Именно, - вздохнул Ингьяльд, глаза у которого были красные, словно у кролика. – Но мы на верном пути. Еще несколько дней и мы поймем, что именно случилось.

- Еще скажи – несколько лет, - Ивар махнул рукой и отвернулся.

Едва развели костер, как из зарослей появился один из тех, что приходили вчера с Ач-Тепеком. Или другой, но точно такой же – маленький, краснокожий и узкоглазый, с черными волосами.

- Позвольте пригласить вас на пир, - сказал он, низко кланяясь.

- Так рано? – изумился едва продравший глаза Нерейд. – Еще петухи не кричали!

- А что такое петухи? – удивленно спросил посланец. – Пируя с утра, мы славим утренних богов, солнце, ветер и восток!

- Хорошо, мы идем, - Ивар обвел взглядом викингов.

Арнвид обиженно засопел, но ничего не сказал.

Посланец с удивлением следил, как чужаки наряжаются в сверкающие рубашки из металла, переводил взгляд с одного викинга на другого, и в раскосых глазах его мелькало что-то, похожее на страх.

- Мы готовы, - сказал Ивар. – Веди.

Они шагали, лавируя между огромными стволами. Викинги глазели по сторонам, на здоровенных пауков, роса на паутине которых сверкала, точно россыпь алмазов, на порхавших с куста на куст цветастых птиц, на яркие цветы, росшие прямо на деревьях.

Когда выбрались на протоптанную в чаще тропинку, проводник зашагал быстрее. Из леса тропа вывела в поле, где торчали из земли стебли, увенчанные крупными желтыми плодами, составленными из сотен зернышек.

- Это что такое? – спросил Нерейд, нагибаясь к ближайшему, чтобы понюхать.

- Кукуруза, - ответил проводник.

- Ага, - рыжий викинг глубокомысленно кивнул.

Тропинка шла прямо, деля поле на две части, а заканчивалась у скопления домов, похожих на груды веток. У крайнего из них гостей встречал важный Ач-Тепек.

- Привет вам, пришедшие из-за моря, - сказал он, склонив голову. Оскаленная маска громадной кошки чуть качнулась.