Нежность

Когда я вошёл, то с удивлением обнаружил слева и справа от себя довольно солидное число разномастных посетителей: прислугу, стражников, работников бумажных дел и прочих людей, боязливо жавшихся к стенам. В центре помещения между колоннами на полу была расположена гладкая плита с начерченным на ней сложным узором, заключённым в круг. Рядом с плитой был установлен над газовым огнём котёл с дымящимся зелёным варевом, распространявшим совершенно мне незнакомый и ни с чем несравнимый неприятный запах.

Вокруг котла расхаживал жрец и учёный в одном лице, облачённый в просторный чёрный балахон с мелким ядовито-зелёным узором на рукавах. Капюшон балахона запрокинулся назад, открывая всем седую косматую голову, лишённую, вопреки обыкновению, бороды. Как я потом не силился, но не смог узнать его костлявого лица: учёные являются, пожалуй, самой закрытой, «закастованной» группой в цитадели нашего хозяина, и мало кто имел с ними дело. Наш хозяин стоял обнажённым здесь же, и доспех у его ног шевелился, медленно оплетая их.

- Сат! Рад приветствовать тебя в нашей уютной компании, - сказал он, в приглашающем жесте протягивая руку, и в этот момент доспех сделал рывок, взгромоздившись ему на плечи, заставив пошатнуться. По тону хозяина я понял, что он в самом благоприятном расположении духа.

- Я пришёл по вашему зову, господин.

- Вижу, вижу, - закивал хозяин, а доспех принялся натягиваться на его торс. – Доложи, что ты сегодня наблюдал, как продвигается борьба с вторжением.

Я откашлялся и начал говорить:

- Брат пленён посланным вами созданием. Но, как я понял, это уже известно всем. После того, как ловушка безупречно сработала, ваше создание направилось в деревню, где расположился враг, и явилось её старостам. Воины врага проявили высшую глупость и некомпетентность, ничего не заподозрив даже когда уже стемнело, а вместо этого дали себя опоить. Сейчас большая часть их безмятежно спит, в то время как крестьяне портят их оружие, отвлекают и вяжут их часовых, а ближайший ваш гарнизон уже получил с птицей весть и выдвинулся встретить неприятеля.

К утру, полагаю, всё будет…

- Постой, Сат, - прервал меня мой хозяин, но в этот момент жрец внезапно довольно громко запел заклинание на незнакомом языке и начал чертить в воздухе руками какие-то знаки. На миг лицо хозяина изменило черты, приобретя страшный оскал, но сразу выправилось.