Хроники Щита и Меча. Серебряный ошейник

Лукрест внял этим мудрым словам и больше трех лет и шагу не делал в ту сторону. И вдруг – что я вижу? Лукрест практически каждый день толкает какой-то товар посетителям. Более того, его никто не гонит, хотя лукрестова запятнанная репутация не подходит для безмятежной торговой деятельности, не так ли? Но факт остается фактом: всего в пятидесяти метрах от Черного рынка Лукрест занимается контрабандой. Вывод напрашивается один – теперь его крышуют очень и очень серьезные люди. Такие серьезные, что даже его бывшие коллеги не смеют ему и тявкнуть.

Думаем дальше, кто у нас сейчас практически безраздельно владеет всеми преступными гильдиями и Черными рынками? «Никанерами» на востоке, на юге – «Пегий глаз», и, наконец, международный гигант – «Пако-Орлеано». Орлеанцы занимаются почти всем, что приносит деньги – наркотики, оружие, терроризм, контрабанда, работорговля. Пораскинув мозгами и, опять же, поговорив кое с кем, я пришел к выводу, что похищением оборотней занимается именно «Южный крест» Орлеанцев – профессиональные контрабандисты.

Почему я сказал «похищают», а не «убивают»? Все просто! Мертвые волки, пусть и оборотни, никому не нужны. Разве что таксидермистам. Другое дело – верные мохнатые силачи-рабы, способные одним ударом лапы свернуть врагу шею, а клыками перегрызть металл… Все это стоит денег, и немалых. Просто мечта для работорговцев.

Я продолжал следить за Лукрестом, мне было ясно, что похищает детей именно он. Единственное, чего я не мог понять – как же такой слабак справляется с оборотнями? И как они собираются заставить гордых волков, любящих свободу больше жизни, служить кому-то другому и буквально ходить на поводке? Когда я увидел серебряный ошейник на Рудольфике, сразу все стало на свои места.

И как я до этого раньше не додумался?! Когда появилась эта компашка, – он пальцем указал на ребят, – я их послал в «Занозу», потому что был уверен – Лукреста там не будет. И когда узнал, что Руслану схватили – я был просто в шоке. Неужели им так нужен этот оборотень, что они пошли на это? Хотели бы избавиться от свидетелей – прикончили бы всех ребятишек одновременно. Смысл затевать такую рискованную игру? Рудольф такой ценный?

Марк перевел дух, закусывая губу. Он невидяще смотрел перед собой, казалось, раз за разом прокручивая в голове факты и пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

– Все возможно, – Пульхерия пожала плечами. Она говорила медленно и взвешенно, словно расставляя вокруг фактов и предположений мягкие словесные перины для страховки.