Хроники Щита и Меча. Серебряный ошейник

– Я не сомневаюсь, что это недоразумение произошло по чистой случайности. Ну, ты ведь могла подумать, скажем: какой симпатичный щенок! Дай я с ним поиграю! А щенок оказался чужой… Но ведь ты же будешь хорошей девочкой и отдашь мне оборотня? – голос Ратибора, лившийся как мед, вдруг снова стал холодным. – Ведь ты не хочешь, чтобы ты или твои друзья пострадали?

Руслана смерила Ратибора презрительным взглядом:

– Он же еще ребенок! Как вы могли навесить на него эту гадость! Все знают, что оборотень очень страдает, если не может сменить свою ипостась!

Юля с сомнением на нее покосилась – лично ей чересчур подвижный щенок страдальцем не казался.

– Я понимаю, у девочки доброе сердце! – Ратибор кивнул. – Этому миру нужны такие люди, бесспорно! Но через пару дней воздействия серебра волчонок вообще забудет все, что знал или помнил до этого. Серебро начисто избавит его от любых воспоминаний, оборотень признает в качестве хозяина любого и будет служить ему так преданно, как только способен пес.

– А, так вот оно что! – ахнула Руслана.

– Бесплатной рабочей силы захотелось, да?

– Этому миру нужны добрые люди, да, – продолжал рассуждать Ратибор. – Но вот какой парадокс! Он их совсем не ценит. Добрые люди страдают – и погибают! – первыми. Несправедливо, правда?

Ратибор крутанул трость – маги согнулись пополам, словно от сильной боли.

– Мерзавец… – проговорил Игорь с искривленным лицом.

– Мы тебе не отдадим оборотня, – твердо продолжил Ростислав.

– Мы его спрятали в такое место, которое ни тебе, ни твои головорезам даже не снилось! – воскликнула Руслана, воодушевленная поддержкой ребят.

«О боже… – Юля мысленно хлопнула себя рукой по лбу, – хоть бы Рудольф не залаял, что ли… А то совсем неловко может выйти…».

– Значит, по-простому, по-дружески, так сказать, вы не хотите, да? – удрученно поинтересовался Ратибор. – Что ж… Дело ваше.

Он что-то пробормотал и сделал пасс свободной рукой в сторону насторожившихся ребят. Тут же какая-то сила отбросила Юлю, Игоря и Ростислава назад на добрый десяток метров.

Юля, неудачно приземлившись, разодрала в кровь локти. Только она собралась встать, как на нее рухнули ругающиеся парни. Руслана осталась одна стоять посреди двора: все еще поднятая трость Ратибора не давала ей и шагу ступить.

– Ан, взять ее, – приказал Ратибор.

Ковбой в мгновение ока оказался возле Русланы и схватил её в охапку.

– Нет! – крикнул Ростислав, бросившись к подруге, но магия Ратибора опять отбросила его назад.