Бедные рыцари

– Погодите, я только мантию возьму.

Дама Риона изобразила в воздухе круг и произнесла невнятное заклинание.

Король Артур поставил ногу на пол и хмыкнул. Он явно не понимал, как здесь оказался.

- Вы должны собственноручно надеть шлем на голову самому достойному из юных рыцарей и благословить его на приключение, память о коем останется в веках! – подсказала дама Риона.

Король взял шлем, коленопреклоненный рыцарь подставил голову, и все совершилось в наилучшем виде.

- Встань, рыцарь Зачарованного Шлема, - повелела дама Риона.

– и готовься совершить подвиг, равного которому не было в анналах Круглого Стола!

Рыцари загремели бокалами и тяжелыми деревянными кружками для пива.

- Да, шлема, пожалуй, еще не было, - согласился король Артур. – Были зачарованное копье, зачарованный меч, зачарованный щит, зачарованные шпоры... Где еще столько найдется магических зачарованных доспехов, как не в Логрии? Писец!

- Записываю! – отозвался из угла седовласый дедушка, преогромным пером царапающий страницу толстенной книги.

– Только помедленнее, сэр, я не поспеваю...

- А теперь позвольте мне удалиться, - сказала дама Риона.

- Благодарю вас, прекрасная дама, - произнес король примерно так, как поблагодарил бы мажордома, велевшего внести блюдо с жареным кабаном, и отпускающего слугу восвояси.

- А ужинать? – тихонько спросила Марция.

Ее подтолкнули, и она пошла прочь из зала, уже совершенно ничего не понимая.

** *

Гай стремглав несся через лес.

Он не оборачивался, но знал – за ним гонятся все силы ада. Наконец тропинка вывела его на озерный берег.

Гай встал, тяжело дыша, и огляделся по сторонам.

Озерцо было небольшое, настоящее лесное озерцо в ложбинке, в сумрачный день даже немного страшноватое – лишь малая его часть освещалась солнцем, почти все оно было укрыто густыми древесными кронами. На берегу лежал здоровенный, Гаю по пояс, камень, рядом с ним стоял горшок краски, из горшка торчала кисть.

Но ни единого слова на шершавом каменном боку еще не было.

Противоположный берег был довольно крут, и над самой водой виднелась большая темная дыра – очевидно, вход в пещеру, занятую семейством драконов. Гай задумался – куда же дальше бежать-то?

Тут над головой у парня затрещало, зашелестело, он посмотрел наверх и увидел ноги. Эти ноги в зеленых чулках и стоптанных башмаках поочередно шарили по стволу в поисках то ветки, то удобного изгиба.