Всё не то, чем кажется

— Что, если я уйду, а ты...

— Оставайся. И смотри, как я медленно умираю, — дракон с трудом удерживает голову над обманчиво-зелёной травой. — Или иди. И может, приведёшь помощь.

Он прав, выбора нет. Я озираюсь, намечая путь, и принимаюсь осторожно ползти по острым камням.

Глава 27. До чего же сложно людям доверять

Мне кажется, что прошло уже слишком много времени, а я не так далеко продвинулся, как хотелось бы. Оглядываясь, я вижу белое на зелёном — дракон ещё держится.И пальцы, и локти, и колени изранены.

Нелегко идти вперёд, цепляясь за твёрдые камни, покрытые скользким мхом. Иногда приходится прыгать, падать с размаху на осколки скал, оступаться, удерживаясь из последних сил. Но впереди слышится журчание воды, и оно дарит надежду. В болото впадает ручей, и его дно и берега должны быть уже достаточно прочными, чтобы я смог идти. Или бежать, если смогу.

На встреченной мною кочке растёт жидкий куст, и я дёргаю его, отламываю ветку окровавленными пальцами. Ветка гибкая, никак не поддаётся, приходится измочалить её на волокна и отрывать по одному.

Наконец в моей руке остаётся прут — он тонкий и недлинный, но им можно прощупать почву. Ничего лучшего у меня всё равно нет.Когда я добираюсь до ручья, то понимаю, что и берега, и дно у него мягкие, как тесто. Если наступлю, могу провалиться по колено, а то и дальше. Длины прута не хватает, чтобы достать до твёрдой почвы. К счастью, повсюду торчат обломки скал, и я могу и дальше продвигаться по ним.

Я сосредоточен лишь на том, чтобы удержаться и нацелиться на следующую точку, где закреплюсь, и потому не замечаю приближения людей.

— Человек! — слышу я, поднимаю голову и вижу две фигуры чуть поодаль. Это мужчины с длинными бородами. Они одеты в простую тканую одежду, а сверху на них ещё что-то вроде курток из козьих шкур, без рукавов, мехом наружу.

— Помогите, — прошу я. — Там, в болоте, остался мой товарищ.

Один из незнакомцев что-то говорит второму, ставит на землю ведро — похоже, они пришли за водой — и убегает. Второй тем временем подходит ко мне так близко, как это возможно, но нас всё равно разделяет расстояние.

— Не двигайся, — говорит он. — Помощь идёт. Как ты сюда попал? В долину Дракона нет пути.

— По воздуху, — отвечаю я. Не вижу смысла это скрывать, ведь те, что придут на помощь, найдут дракона в трясине.

Мой собеседник хмурится, но больше ни о чём не спрашивает.

Вскоре возвращается второй незнакомец. С ним целый небольшой отряд, они тащат длинные доски и ремни.