Всё не то, чем кажется

Вдруг сквозь мои веки проникает свет, разгораясь всё ярче и ярче. Я открываю глаза и вижу фигуру Нелы напротив.

— Мы приближаемся к выходу? — спрашиваю я у неё.

Нела оборачивается, и тут я вижу, что это не она, а колдун. Его тёмный капюшон я принял за волосы девушки.

— Я не мог связаться с тобой раньше, — хмурится он. — Где вы, говори скорее!

— Как я понимаю, — отвечаю я удивлённо, — мы где-то у Дальнего Края Света. Плывём по горной реке, что проложила себе путь в глубине этих скал.

— Значит, вы скоро прибудете к драконам.

Слушай меня, слушай внимательно. У вас ещё есть с собой то оружие, что вы брали в замке?

— Да, а что?

— Ты думал над тем, чтобы разорвать договор? Каково твоё решение?

— У меня и времени-то толком не было, — оправдываюсь я. — Но я, конечно, хочу, чтобы Дрейк стал свободен. И чтобы люди и драконы были сами по себе, но не причиняли друг другу вреда.

— Готов ли ты пойти ради этого на жертву? — пристально глядя на меня, спрашивает колдун.

— О какой жертве речь? — настораживаюсь я.

— И зачем оружие, мне снова придётся резать палец? Нужно сказать, на мне уже живого места нет...

— Ты должен будешь убить дракона, — говорит колдун, не отводя взгляда.

Я смеюсь, принимая эти слова за шутку. Но лицо колдуна не меняется, и смех застревает у меня в горле.

— Что значит — убить дракона? — наконец спрашиваю я. — Зачем убить и как? Вы же говорили, никто не пострадает.

— Я говорил, — вздыхает колдун, — что драконы выживут и люди тоже. Но придётся пойти на жертву.

— Я точно не справлюсь, — с уверенностью заявляю я.

— Мне недавно пришлось жарить полуживую рыбу, и то было тяжело. А уж убить кого-то покрупнее у меня духу не хватит. Да и силы не те. Как вы представляете это? Я помню прежнего дракона, что жил в замке — он был огромным, как гора. А вы видели, какое оружие мы брали? Три ножа, вот так-то.

— Видел, — отвечает колдун. — И даже более того, один из них туда положил я. Это не простой кинжал, он отравленный.

— Как это — отравленный? — возмущаюсь я. — А если бы мы нечаянно порезались?

— Яд действует только на драконов.

..

— Если бы Дрейк нечаянно порезался!

— Яд внутри клинка и останется там, пока ты не нажмёшь на скрытую пружину.

— Так вы сразу знали о том, что нам придётся кого-то убить? — догадываюсь я.

— Не «нам», а тебе, — поправляет меня колдун. — Только ты способен на это. Я верил, что ты поймёшь и сможешь.

— Я не способен! — я отшатываюсь в возмущении, и лодка раскачивается.

— Я дам тебе силу, если захочешь.