Всё не то, чем кажется

— Не думаю, что мир людей содержит лишь зло, — осторожно говорит Нела. — Я уверена, в нём есть и дружба, и любовь...

— И ты говоришь такое после того, как твоих родителей убили, а сама ты при первой возможности сбежала? — хмыкает Дрейк.

— Но моя мать любила отца, а он любил её, — голос Нелы звенит, отражаясь от каменных стен. — И они любили меня. И пусть недолго, но мы были счастливы.

— Любо-о-овь, — насмешливо фыркает дракон. — Это не счастье, а ловушка с острыми зубцами. Если хочешь выжить, от капканов стоит держаться подальше.

— Ну зачем ты так... — начинает Нела, но дракон перебивает её.

— Когда моя мать полюбила, этот человек предал её. Ушёл и никогда больше не вернулся. Она растила ребёнка без отца и с тех пор не знала, что такое счастье, и умерла молодой. Если бы она могла перестать любить его, она хотя бы не страдала так сильно. Я знаю, любовь — это страдание.

— Я думаю, ты слишком молод и ещё не любил, — голос Нелы звучит мягко, и в нём мне чудится улыбка. — Когда сам испытаешь это чувство, твои взгляды изменятся.

— Я уже испытывал, и меня обманули. Больше я такого себе не позволю, — голос дракона леденеет.

— Это кого же ты успел полюбить? — интересуюсь я.

— До того, как я стал драконом, — доносится туманный ответ. Дальше расспрашивать неловко, и я умолкаю.

Мы долго движемся в молчании, а затем Дрейк произносит:

— Что-то мне тяжело плыть. Кажется, будто течение усилилось.

Нела зажигает остаток ткани, которую использовала раньше, и мы видим, что река в этом месте взбирается в гору.

Дракон прилагает все возможные усилия, он бьёт по воде крыльями, но мы будто стоим на одном месте. Я чувствую, что силы Дрейка кончаются — он тяжко дышит, и взмахи крыльев становятся всё реже.

— Давайте попробуем отвязать лодку, — предлагает Нела. — Мы схватимся за упряжь, и ты, Дрейк, сможешь взлететь.

— Это рискованный план, — хрипит дракон. — Что, если лететь придётся долго? Вдруг мои силы иссякнут, и вы окажетесь в реке без лодки. Это опасно!

— Но у нас нет мыслей получше, — соглашаюсь я с Нелой.

— Скоро ты потеряешь остатки сил, и нам останется только возвращаться назад.

— Хорошо, — соглашается Дрейк. — Давайте скорее.

— Сильвер, иди первым, — командует Нела. — Я пока посвечу.

В её руке догорает что-то, очень похожее на мою последнюю запасную рубаху.Я хватаю мешок и неуклюже карабкаюсь к носу лодки.

— Брось мешок, — советует Нела. — Лучше держись двумя руками!

— Там важные вещи, — пыхчу я, примериваясь, чтобы схватиться за верёвки.