Солнце цвета меда

Пришлось развернуться, вчетвером отражать бешеный натиск опомнившихся кривичей, пока Нерейд и Зорян, рыча, точно ополоумевшие медведи, пытались справиться с тяжеленным куском дерева.

- Готово! - проорал кто-то из них, и позади заскрипело.

Петли в воротах не смазывали давно.

Ивар ловким ударом разрубил плечо пожилого, усатого воина. Тот упал, зажимая рану.

- Воеводу сразили! - паника охватила ряды княжеских дружинников, и те отхлынули, словно волны в час отлива.

- Скоро опять полезут, - сказал Ивар, когда проскочили в открывшуюся в воротах щель.

Чувствовал, что от тяжелого дыхания грудь готова лопнуть, а руки не удержат даже ложки, что уж говорить о мече. - Догонят и в лесу прибьют, словно волки козу.

- Это точно, - мрачно подтвердил Лычко. - Остынут и за луки возьмутся.

- Я останусь, задержу, - сказал Сигфред.

Рубаха на нем была изорвана в клочья, но на загорелой коже не осталось даже царапины.

- Ты погибнешь! - в словах Зоряна звучало смешанное с недоверием восхищение.

- Все умрем рано или поздно, - Сигфред пожал узкими плечами.

Лицо его было торжественным, темные глаза сияли. - Лучше пасть в бою, со славой, чем глупо или от старости. Сегодня мой день, я это чувствую... Разве не слышите, как поют в вышине дочери Одина, готовясь принять нового бойца в его войско?

- Если ты так решил, оставайся, - Ивар похлопал старого друга по плечу, ощущая, как от горя сводит горло. - Мы будем помнить тебя.

- Встретимся в Вальхалле, - берсерк отвернулся и исчез за воротами. С той стороны раздались удивленные крики, а потом рев, в котором не было почти ничего человеческого.

- Побежали, - Даг поспешно стащил заляпанную кровью и мозгами кольчугу, с брезгливостью бросил в сторону. - Теперь все зависит от скорости наших ног...

Они помчались через лес, словно охотящиеся волки, разве что те не бегают гуськом, под ногами захрустели побеги папоротника. Темные стволы обступили, быстро скрыли за собой град, еще недавно принадлежавший князю-колдуну. Стих грохот все длившейся у ворот битвы.

Последней битвы Сигфреда.

Нерейда мотнуло на бегу, и он со всего маху хрястнулся лбом о дерево. В стороны брызнули кусочки коры. Рыжий викинг, вместо того, чтобы упасть, лишь помянул срамные места Отца Богов и продолжал бежать дальше.

- Крепки головы твоих воинов, о конунг, - просипел на бегу Лычко. - Счастье иметь таких...

Ивар ничего не ответил, на это просто не нашлось сил. Двухдневный непрерывный бег, перемежаемый короткими привалами, изнурил его до предела.