Солнце цвета меда

Ивар напрягся - подобный он слышал, много лет назад, в стране фэйри.

- Спокойнее! - Лычко уже миновал завал, стоял на твердой земле, широко расставив ноги. - Это мавки. Внимания на них не обращайте, а то заманят в чащобу и там сожрут...

Листва шелестела, колыхалась, там и сям из нее выглядывали хорошенькие личики с зелеными, словно изумруды, глазами. Одна мавка высунулась по пояс, обнажив розовую кожу живота, тугие бутоны грудей. Улыбнулась, облизала губы длинным, как у змеи, языком.

Один из молодых воинов судорожно сглотнул пересохшим горлом.

- И как на них не обращать внимания? - уныло вопросил Нерейд. - Девки же, да еще какие...

Мавки скакали по ветвям, пробегали чуть ли не перед самым носом у воинов. Со всех сторон доносился их смех, мягкий, притягательный, от него в теле появлялась истома, а перед глазами начинали мелькать непотребные картинки.

- Ингьяльд, сделай что-нибудь! - взмолился Нерейд. Красный, как рак, он выпученными глазами смотрел на мавку, примостившуюся на ветке громадной березы.

- Почему я? - огрызнулся эриль, которому приходилось не легче остальных. - Что я, рыжий, что ли?

- Ты им немного родня, хоть и дальняя, судя по твоей страшной роже, - объяснил Болтун, - тебе по званию эриля положено со всякой нелюдью общаться... Отгони их как-нибудь!

- Могу "кыш" сказать? - предложил Ингьяльд. - Все равно рун против них не знаю...

Попытался нарисовать в воздухе несколько священных знаков. Но те, не успев разгореться, погасли. Похоже, искусство эрилей, рожденное в краю фьордов, не годилось в Лесу.

Мавки сопровождали отряд, словно чайки - идущий по морю корабль, так что воины брели мрачные, насупленные, боялись даже глядеть по сторонам.

Когда мавки исчезли, вздохнули с облегчением.

- Бабы, конечно, хорошо, - выразил общее мнение Нерейд, - но от их воплей башка всегда болит...

- Лучше бы от них болела, - Лычко выглядел странно встревоженным. - Я не понимаю, отчего они спрятались. Напугать мавок довольно трудно, и лучше нам быть готовым к худшему...

Деревья впереди раздвинулись, явив глазам огромную поляну, окруженную исполинскими дубами.

А в центре поляны, среди густой пожухлой травы стоял заваленный листьями камень, алый, словно облитый кровью, и весь покрытый странными, похожими на корявых насекомых знаками.

- Подол Фрейи! - выругался Нерейд.