Солнце цвета меда

- Ничего не определишь.

- Это точно. Странно только что погиб вместе с конем и даже меч вынуть не успел.

Лесная тишина стала казаться гнетущей. Только тут Ивар обратил внимания, что не слышно птичьих криков. Воины оглядывались, хватались за мечи, каждый с холодком в сердце ощутил, что среди деревьев бродит нечто, способное убивать с невероятной быстротой.

Следующий труп они встретили через десяток шагов. Этот, если судить по одежде, был купцом. На лице, глаза с которого успели склевать птицы, виднелся ужас, рот перекосился в безмолвном крике.

- Ничего себе, - Нерейд зло сплюнул, огляделся, - вон еще один...

С треском вломился в кусты, но почти сразу вернулся.

Лицо было мрачное, на лбу собрались складки.

- Там слуги, охрана. Они пытались бежать. Все мертвы.

- Оружие готовь, - буднично сказал Ивар. - Судя по тому, что не видно телег, которые вел этот купец, а трупы обобраны до нитки, тут орудуют разбойники. Ингьяльд, похоже, нам придется иметь дело с колдовством...

- Не впервой, - молодой эриль со дня ратоборства с упырями ожил, восстановил силы, и сейчас смотрел твердо и спокойно.

- Нам ли бояться разбойников, пусть даже у них есть колдун?

- Это точно, - Ивар обвел взглядом дружинников.

Те за годы викингских походов с кем только не сражались, а с колдунами и вовсе десятки раз.

Дальше двинулись колонной, ощетинившейся лезвиями мечей. Дорога петляла между зарослей орешника, пока не вывела на поляну. По ее окружности стояли дубы, толстые, точно крепостные башни.

Носа коснулся сладкий аромат созревающих желудей, в кроне одного из исполинов что-то завозилось.

- Ложись! - гаркнул Ингьяльд так страшно, что Ивар брякнулся наземь, не успев осознать, что делает. Ушиб подбородок, даже собрался выругаться...

В ушах стало больно, и все звуки куда-то исчезли, лишь в глубине черепа отдавался странный вибрирующий свист. По голове прошлась жесткая, точно терка, ладонь, пригладила волосы.

- ...мать! - донесся до Ивара обрывок чьего-то проклятия, и только тут конунг осознал, что может слышать.

Приподнялся на руках, надеясь оглядеться, понять, что происходит.

Свист вновь ударил сверху. Уши заложило, глаза заволокло туманом, ощутил, что его отрывает от земли, словно щепку во время урагана. Чуть в стороне застыл успевший вскочить на ноги воин, из носа у него хлестала кровь, а лицо корчило, словно его мяли невидимые руки.

Очень медленно он опрокинулся на спину, его потащило к кустам, уже мертвого, неподвижного.