В поисках вечности

***

На закате в опустевшую деревню въехал отряд рыцарей. Остановившись на центральной площади, глава отдал распоряжение – и несколько оруженосцев отправились осматривать дома.

-- Деревня покинута. В спешке, но, судя по всему, надолго. Еды в домах нет, вещи не разбросаны, но большая часть имущества осталась на месте. Крестьяне при переезде обычно оставляют только голые стены, -- вернувшись, отчитался старший разведчик.

-- Скотины нет, но поля засеяны, -- задумчиво сказал рыцарь. – Они бы не ушли, оставив урожай.

Ищем.

-- Не стоит, -- сказал старик, выходя на площадь. – Я увел свих людей из этого гиблого места. Мы вернемся собрать урожай, а после навсегда покинем эти земли.

-- Это не твои люди, Фанпайн! Эти крестьяне – подданные Императора. И когда эти плодородные земли стали гиблыми?

-- Мор. – коротко ответил старик. – Почти все мои люди мертвы. Мои, храмовник! Мы поселились здесь, когда вашей Империи еще не существовало! Да, мы платили вам налоги и соблюдали ваши законы.

Но где была Империя, когда монстры перекрыли нам дорогу? Мои люди умирали, а мы не могли позвать на помощь!

-- Город послал охотника.

-- Девчонку без опыта!

-- Кстати, о девушке. Что с ней стало? Судя по всему, вам известна ее судьба?

-- Об этом Храму не следует беспокоиться! – к беседе присоединился еще один старик. На его плаще было видно бляху Старшего Алхимика. – Орден сам разберется, что случилось со Старшим Алхимиком деллаЛеоне.

Рыцарь сбледнул и нервно передернул повод:

-- Храм не имеет к этому отношения!

-- Мы знаем, -- успокоил его алхимик.

– Хотя вы и некрасиво поступили с несчастным Эдье, старичок пусть и не блистал, но хотел тихо и спокойно прожить в вашей глуши оставшееся ему время. Но не суть. Речь сейчас о попытке убийства Смотрителем провинции Старшего Алхимика. Не нервничайте! – успокоил всполошившегося рыцаря алхимик. – Мы уже провели расследование: Смотритель находился под ментальным воздействием вследствие принятия запрещенного зелья. Вернуть его в нормальное состояние уже никто не сможет, так что рекомендую отправить болезного на пенсию.

-- Но вы продолжите поиск виновных на нашей территории? – уточнил рыцарь.

-- Имеем право, по договору между Империей и Орденом. Конкретных виновников, мы несомненно, продолжим искать. Но кто за ними стоит – мы уже знаем. Братство Некроса почему-то проявило нешуточный интерес к этим землям, к чему бы это, Фанпайн? – обратился он к человеку Рощи.