Дорога на восток

– Или тебя отведём к ним в гости!

Ронни с трудом поднялся на ноги и обратил взор на защитников. К нему приближались двое игроков. Впереди шагала гномка с суровым и решительным выражением лица. Её голову покрывал кольчужный капюшон, из-под которого на грудь спускались заплетённые в толстую косу рыжие волосы. В левой руке она держала большой ростовой щит, могущий скрыть всё её тело от шеи до ступней, а в правой – здоровенный молот с короткой рукоятью, покрытый какими-то замысловатыми рунами и резьбой. Из-за щита было непросто разглядеть прочую её экипировку, поэтому Ронни посмотрел на крадущегося следом за ней эльфа, наложившего стрелу на тетиву лука.

Он был высокого роста, чуть ли не вдвое выше своей спутницы. Узкое длинное лицо наполовину скрывал зелёный капюшон, из-под которого выбивались две пряди золотистых волос, виднелась только презрительная усмешка на тонких губах. Зелёным было и всё его одеяние – от плаща до мягких кожаных сапог. Нагрудник, пояс и штаны были тоже разрисованы какими-то символами, как и молот гномки, но эти знаки отличались от тех. Рио Упорная и Марксен Хранитель. Тридцатый и двадцать восьмой уровни. Воин-танк и лучник.

Марксен чуть притормозил, запнувшись о камень, и Ронни увидел ещё кое-кого – следом за эльфом бодро семенил рыженький цыплёнок, посматривая по сторонам внимательными глазками. Заткнувшийся при появлении новых игроков полуорк вновь оживился и, указывая на цыплёнка, захохотал:

– Ой, не могу! Гляньте, мяско само в котёл бежит! Цыпа-цыпа-цыпа! Ха-ха-ха! Ха-ха… ха…

На его глазах цыплёнок мимоходом прыгнул на выскочившего из незаметной норки кролика пятнадцатого уровня, дважды тюкнул его по голове острым клювиком, и этого хватило, чтобы ушастый грызун растворился в посмертной вспышке.

Хозяин цыплёнка, не сбавляя шага, одним движением сгрёб трофеи, а лязг от захлопнувшейся челюсти полуорка разнёсся далеко по ложбине.

– А вот за то, что оскорбил Смертокрылика, ответишь, – мягко промурлыкал эльф, держа лук со стрелой одной рукой, а другой поглаживая запрыгнувшего ему на запястье цыплёнка.

– Да… как ты смеешь, поганый арчер?! – взбеленился полуорк, отошедший от шока. – Против танка попёр?! Я тебе сейчас твой лук…

– Захлопни пасть, – с нескрываемым презрением приказала ему гномка. – И ты тоже, Марк. А ты, «танк», слушай сюда: ещё раз увижу, как ты нагибаешь игроков, не сочту за труд – мигом опущу тебя до первого уровня, ясно тебе?

– Денег на молитвы не хватит, так агром и останешься! – вякнул полуорк.