Марена

В коробе лежали платья, бусы, серьги, пара новых красных сапог (мужских), подковы, гвозди, небольшой молоток, пара клубков шерстяных и аккуратно завернутая в кучу тряпок нога кабана. И это только то, что лежало наверху. Марена попыталась поднять короб, но не смогла. Да и два-три витязя навряд-ли бы унесли все это богатство. "Эх, жаль колдовать нельзя" – подумала Марена. "Ничего, сейчас травы домой отнесу и за гостинцами вернусь".

Ведьма добралась домой лишь когда стемнело. Она аккуратно развесила травы, что-то нашептала, тряхнула руками и щелчком пальцев зажгла огонь в печи.

Травы лишь пыхнули искрами. Худого не произошло. В дверь постучали.

– Я пришел... – Леший качнулся в дверях, споткнулся о порог и упал мордой в пол. В вытянутой руке намертво был зажат заветный уголек.

– Молодец. А я вот ухожу.

– Куда? А покормить гостя?! – Леший возмущенно поднял голову.

– За гостинцами схожу, гостинцами попотчую.

– Ну и иди, – хозяин леса резко опустил голову, лбом чуть не проломив половицу.

– Никто меня не любит, не приголубит. Девки чертом обзывают, угольки воруют, столько кустов поломала, завтра снова считать по новой придется. Иди, старая. Брось меня тут умирать, на полу гряз... А! Убивают!!! Чистом!!! Чистом полу!!!

– То-то же, – фыркнула ведьма, ставя ухват на место. – Скоро вернусь.

В лесу было все так же тихо. Ведьма уже почти в полной темноте пробиралась по тайным тропкам к поляне, на которой остался короб с ее гостинцами. Но на поляне уже были два мужика.

Марена схоронилась в кустах, стараясь прислушаться.

–... Да может не нашла она еще этот короб! – говорил один. – Лес ведь не маленький.

– А вдруг не понравились гостинцы? Вот на кой шиш ей подковы? А?

– А вдруг у нее какая животина волшебная есть, а не подкованная! Негоже это!

– Я смотрю, ты такой умник и гвозди к подковам положил...

– И молоток! – гордо добавил мужик. – И не суди меня! А на кой ей сапоги твои?!

– А может у нее мужик есть!

– Ага, волшебный, да не подкованный.

..

– Да шел бы ты! Меня жена заставила. Мол: что это, вся деревня гостинцы ведьме шлет, а мы опять, как нелюди, гостинец не отправим. Ну и отобрала у меня сапоги... Мне не жалко!!! Просто...

– Ты чей-то, старая, по кустам прячешься? – вяло протянул Водяной, присаживаясь рядом.

– Ш-ш-ш, – приложила ведьма палец к губам.

– Понятно, – безразлично зевнул Водяной, укладываясь на снег поудобнее. – А я вот к тебе иду.