Всё летит в бездну

Он отталкивает меня — за ногой всё ещё волочится кусок сети — падает на колени и принимается расшвыривать землю. — Да помогите же мне, скорее!

Норятели набегают целой толпой. Они уходят под землю, как рыбки, один за другим, действуя лапами.

— Гилберт, ты можешь что-то сделать? — в тревоге спрашиваю я. — Пожалуйста, придумай что-нибудь!

Только тут я замечаю, что он ужасно побледнел и придерживает правую руку левой. Похоже, пытаясь удержать цепь, он сломал пальцы.

Подбегает король Фергус, с которого ручьями течёт вода.

Он говорит, что может созвать всех рудокопов, чтобы они проделали ход.

— Не нужно нам здесь никаких трудокопов, — мрачно отвечает Скарри. — Никто тут не справится лучше, чем мои ребята.

По его морщинистому лицу текут слёзы, и он всё поглаживает глянцевитую морду Грызельды, которая теперь крепко спит.Дедуля Йорген, скрестив руки на груди, стоит неподалёку у стены и ничего не говорит, вопреки обыкновению.

Время идёт. То один, то другой норятель возвращаются.

— У вас ничего нового? — спрашивают все, как один.

— И у нас тоже. След не найти, да ещё порода сплавилась, не пробиться! Мы старались, мы очень сильно старались!

— Я предлагаю пойти наверх, — говорит Гилберт. — Должен подняться хотя бы я. Если Нела выберется на поверхность, я смогу об этом узнать. Она постарается выбраться, я знаю.

— Иди. И Сильвера забери, — говорит отец. — А я останусь тут. Скарри, твои ребята могут ещё попробовать?

— Будем пробовать ещё, — соглашается подземный король.

Он даёт команду норятелям, а затем лично провожает нас наверх.

С нами отправляются король Фергус, король Эвклас (который, по счастью, отделался небольшим ушибом и на берегу пришёл в себя), Ланс и дедуля Йорген. Последний принялся было ныть, что никому не нужен, но король Фергус сказал, что из озера отлично видел всё сражение и считает, что дедуля поступил как герой, а потому ему полагаются почести и торжественный приём.

— И новый костюм! — ворчит дедуля.

— Самый лучший костюм, — соглашается король Фергус.

По пути мы заворачиваем во дворец Скарри, чтобы прихватить Андраника.

— Сыночек! — со слезами вопит король Эвклас, врываясь в покои подземного короля. — Ты жив, какое счастье!

Андраник приподнимается на моховой постели, протирает глаза и спрашивает сонным голосом:

— Что такое, что-то случилось?

Глава 22. Праздновать не тянет выигрыш такой

— Так вот, мы хотели создать видимость, что принца Андраника кто-то утащил не без борьбы, — рассказывает Ланс по дороге наверх.