Солнце цвета стали

Ивар не ответил, занятый ощупыванием вмятины, оставшейся в лобовой части шлема.

Тропинка поднималась дальше так круто, что приходилось идти чуть ли не на четвереньках. Казалось, что они ползут через насыщенный влагой и запахами сырой земли и листвы коридор.

К счастью, подъем скоро закончился. Тропинка выбралась на ровное и вывела на довольно торную дорогу, идущую вдоль берега фьорда. Дождь превратил ее колеи в грязные канавы.

- Нам на запад? - вполголоса поинтересовался Ивар, стряхивая воду со шлема.

- Точно, - кивнул Даг.

Идти бесшумно стало труднее. Под ногами то и дело попадались лужицы, и время от времени раздавался негромкий плеск. Ивар невольно морщился. Сапоги его насквозь промокли, на подошву налипла грязь, сделавшая обувь в два раза тяжелее.

- Мы уже близко, - шепнул неожиданно остановившийся Даг, и засвистел дроздом.

Из кустов чуть впереди раздался ответный свист.

Ветки зашуршали, выпуская на дорогу темную фигуру.

- А мы уже хотели стрелять, - сообщила она голосом Нерейда. - Что дорога?

- Чисто, - сказал Даг.

- Все ждут у подножия холма, - вздохнул рыжий насмешник, - идите, а мне тут велено в дозоре сидеть, хотя глупость это все, кто в такую ночь сюда явится?

- Ты тут стоять должен, чтобы никто по дороге не ушел, - сказал Ивар. - Если кто вырваться сможет, куда он в первую очередь побежит?

- Действительно, - Нерейд хмыкнул, - об этом я как-то не думал...

- А тебе нечем думать, - заметил Ивар, - сам же кичился, что "викингу ум не нужен"! Вот и стой тут, сторожи.

- Как? - в голосе молодого викинга прозвучало разочарование.

- Это приказ, - жестко проговорил Ивар, радуясь возможности хоть так ответить за давешнее унижение.

Разочарованный тем, что ему не придется участвовать в бою, Хрои остался с Нерейдом, а отряд Ивара, не пройдя и полусотни шагов, наткнулся на викингов во главе с конунгом.

- Долго же вы, - донесся из мрака негромкий голос Хаука, - как дорога?

- Все чисто, - ответил Даг.

- Тогда за дело, - судя по звуку, конунг обнажил оружие, - окружаем холм и медленно поднимаемся. Без моего приказа не начинать. Арнвид, ты готов?

- Готов, - отозвался откуда-то из темноты эриль.

- Отлично, - грязь чавкнула под ногами Хаука, - двинулись. С нами Отец Ратей.

Ивар вытащил меч и, изо всех сил стараясь разглядеть землю перед собой, зашагал в обход холма, массивная туша которого темнела впереди.