Солнце цвета стали

Один за другим к костру подходили воины, получившие раны, кто не мог идти - того несли друзья. Эриль и его ученик вовсю трудились, шепча заговоры и чертя руны прямо на коже пострадавших. Волшебные знаки светились болезненным бледно-зеленым светом, а потом с шипением исчезали, впитываясь в плоть.

Ивар, не получивший ни единой царапины, ощутил, как его бьет дрожь. Он спрятал меч в ножны и тщательно вытер оказавшееся мокрым от пота лицо. Повернувшись, он столкнулся с конунгом.

- Как новички? - поинтересовался тот. - Не заснули?

- Вроде нет, - Ивар пожал плечами, - впрочем, я не знаю.

.. один, по-моему, ранен...

- Плохо, - Хаук чуть нахмурился, - командир должен всегда знать, как вел себя каждый из его воинов.

Гудрёд, действительно, оказался среди пострадавших - стрела вонзилась ему в мякоть ноги, пробив мышцу насквозь. Арнвид обработал рану, и молодой воин сидел рядом с братом, лицо которого тоже почему-то было сморщено от боли.

Чуть дальше, на самом краю круга света, отбрасываемого костром, лежал единственный погибший в этот вечер дружинник.

На лице Хрои застыла изумленная улыбка, словно он никак не мог поверить в собственную гибель, а в русой шевелюре запеклась кровь. Молодой воин кинулся в бой без шлема - это его и погубило...

- Искренне надеюсь, что он сейчас пирует в Валаскьяльве с самим Свидуром, - сказал конунг, - и кубок его полон хмельным пивом, а тарелка не пуста...

- Ох, думаю, разгневает он Отца Ратей дурацкими шутками! - бросил подошедший Нерейд. - И тот отправит Хрои в Хель.

Там уж ему будет не до подначек!

- Думай, что говоришь, - одернул Болтуна Хаук, - Хрои похороним завтра, а сейчас пойдем, посмотрим, с кем же мы сражались.

От костра был разожжен факел, и Ивар вслед за вождем отправился туда, где у опушки остались валяться тела нападавших.

Часть из них принадлежали к пиктам - без доспехов, с изуродованными ритуальными шрамами щеками, часть – к бриттам, в хороших кольчугах и с овальными щитами. Но были воины, которых Ивар видел в первый раз. Обликом они походили на викингов - недлинные мечи, круглые щиты с изображенным на них белым конем, из-под конических рогатых шлемов выбиваются светлые волосы.

- Это еще кто? - поинтересовался Ивар.

- Саксы, - ответил конунг, - наши дальние родственники, живущие в болотах к югу от данов.

- Так что же они тут делают?

- Наш старый приятель конунг Артур решил предоставить им северные и восточные земли Бретланда для поселения в обмен на защиту этих земель от викингов, - Хаук усмехнулся.