Солнце цвета стали

- Правильно, - одобрил Хаук, - свежее мясо никогда не помешает.

Развернувшись, он первым зашагал по тропе. За ним двинулись добытчики, завершал процессию Ивар. На тропе остался потрясенный и невероятно счастливый, что так легко отделался после встречи с демонами, Эстебан.

Что такое пара коз и несколько кругов сыра по сравнению с душой?

Зато будет о чем рассказать обитателям соседних деревень!

- Что-то мне это надоело, - лежавший на лавке Нерейд перевернулся на живот и принялся когтями драть себе спину.

Обгоревшая под южным солнцем кожа сползала белесыми неровными лохмотьями, похожими на сброшенную змеиную шкуру.

- Что именно? - мрачно буркнул Ивар.

Он сидел у борта, глядя на плывущий мимо гористый берег скучного коричневого цвета, кое-где испятнанный зеленью рощ. Драккар ходко шел на юг, свежий ветер обдавал викингов солеными брызгами, волны с гулом плясали около бортов.

- А вот такое скучное плавание, - Нерейд встряхнул рыжей гривой. - Сколько мы уже не сражались?

- Да, пожалуй, давно, - вздохнул Вемунд.

- С самого Бретланда. Секира моя скоро затупится, а то и заржавеет...

- А я забуду, с какого конца за меч браться, - грустно заключил Нерейд.

- Смотри, смотри! - прервав соратника, вскочил на ноги Ивар.

Берег прорезала обширная бухта, в глубине ее виднелось устье впадавшей в море реки, а рядом с ним, прилепившись между двух зеленых холмов, точно птичье гнездо среди ветвей, располагался город. Дома его, судя по всему, были сделаны из желтой глины, равно как и защищавшая их стена, что показалась привыкшим к могучим укреплениям викингам унизительно маленькой.

Город окружали сады, белые от цветущих деревьев, внутри стен высились стройные башни, увенчанные округлыми расширениями на макушках.

- Вот он, шанс подраться! - Нерейд вскочил с лавки. Глаза его были вытаращены, губы разошлись, обнажив хищный оскал. - Неужели мы его не упустим?

- Нет, не упустим, - раздался с кормы холодный голос конунга.

- Я давно хочу посмотреть, кто такие эти серки, и каковы они в бою. Эйрик, правь к берегу!

Вода зашумела под килем, когда корабль с драконьей головой на носу повернул прямо на восток, вглубь бухты. На городских стенах это тоже заметили, там забегали плохо видимые с такого расстояния темные фигурки.

- Готовятся, - удовлетворенно сказал Вемунд, пробуя пальцем остроту секирного лезвия. - И правильно делают.