IN GAME WE TRUST. Part I: Blood and gold

Надеюсь, ты никогда не познаешь смысл моих слов.

— Извини, если тебя это задело.

— Ничего, — Мальком задымил трубкой. — Не возражаешь?

— Твоя каюта же. Слушай, а можно я возьму почитать эту книгу?

— Нет, — осадил меня капитан. — К сожалению, нет. Не обижайся, я никому не даю свои книги. Пускаю они всего-то набор программного кода, если отбросить ролевую шелуху. Привычка из прежней жизни. Не вытравишь. Купишь себе эту дребедень. Пройдохи на каждом углу толкают этот «шедевр». Держи.

«Вы получили двадцать пять золотых монет от игрока «Malkolm_Tich».

— За что? — удивился я.

— Если у тебя вдруг не хватает. Купишь себе книжку в городе, когда мы туда доберёмся.

— Без проблем. Благодарю. А зачем ты пригласил меня к себе? Не просто же за тем, чтобы по душам поговорить.

— Я наблюдал за твоей работой, Артур. И остался доволен. Ты трудолюбив, что мне крайне импонирует. Многих лентяев брал я с собой, и примерно каждый третий пассажир пытался откосить от своих обязанностей. Ты не стал этого делать, что заслуживает отдельной похвалы.

Да и без этого ты мне нравишься. Парень толковый, я это за километр вижу.

— Благодарю, — кивнул я.

— Рановато ты в благодарностях рассыпаешься. Дослушай для начала. Моего предыдущего юнгу вздёрнули. Славным он был малым, но глуповатым. Нас прижали королевские войска. Он решил выручить всю команду. Его окружили прямо на рынке, заперли в карцер, а там суд и приговор. Казнь через повешенье за сговор с пиратами. Тогда я был одет в лохмотья простолюдина, поэтому, не таясь, стоял на площади и смотрел на то, как он потешно сучит ногами, как пытается вздохнуть, как дёргается.

Как дёргается, — повторил Тич. — Петля всё туже и туже затягивалась на его тонкой шее. А он дёргался и дёргался. Сучил ногами. И затих. За мгновение. Мгновение — и его нет. А тот мальчишка был мне дорог. Мне каждый человек из команды дорог. И я не вру, Артур.

— Мне жаль.

— Спасибо.

Ага. Жаль! Ничего мне не жаль! Лукавлю я, чесслово! Жалеть компьютерную модель? Вздор! Что я — маразматик какой-то? Как эти вот, что слишком серьёзно относятся к простой компьютерной игрушке, пускай и с возможностью полного погружения? Вон, страшатся вымышленную пиратку! Какие-то легенды и истории понапридумывали.

Хренью страдают, в общем.

Так я тогда думал…

— И к чему ты рассказал мне про своего юнгу?

— У всех нас цейтнот. Нет времени на сбор нового экипажа. Нет времени отбирать достойных. Юнга, кто бы там чего себе не придумывал, значимая единица в команде.