Однажды в некой РПГ

Но Дурилло смешно выпучил глаза и правой рукой обозначил удар по голове. Какие у него пушистые ресницы! Прямо девичьи!

– Эл, ты что-нибудь понял?

– Клешь, – неопределённо сказал Эл.

– Дурилло! Нормально сказать не можешь? Ты же умеешь разговаривать, я знаю.

Но Дурилло молча повторил свою пантомиму.

– Ничего не понятно. Дай пройти!

Шаг – и вязкая трава оплетает их стопы.

– Мы на неведомых тропинках, Эл! – задорно кричит Тарапунцель. – Гоу за эпиком!

– Кле-ешь! – ликовал викинг.

Задор испарился примерно через полтора часа.

Помятые, измазанные едким соком хищных растений, истыканные иголками-дротиками каких-то мелких паршивцев, пробирались они сквозь беснующиеся джунгли. Змеи. Грибы, плюющиеся ядовитыми спорами. Запас зелий Тарапунцель был израсходован уже на две трети. Один из кинжалов рассыпался и был выброшен. Второй находился на середине прочности. Отличный рейнджерский плащ тоже почти пришёл в негодность. Хорошо, что у Эла качество оружия и брони было значительно лучше. Но и ему досталось.

Они выбрались на небольшую проплёшину, образовавшуюся вокруг странного куста. Его листья были свёрнуты в кулёчки, и в них дрожала какая-то жидкость. Враждебный животный мир вроде как отсутствовал. Или затих, притаившись.

– Едва ли это можно пить, любимый, – прохрипела Тарапунцель. – Противоядия почти закончились.

– Слешь! – согласился Эл.

– Просто переведём дух.

Она посмотрела на очки набранного опыта. Неведомые тропинки заканчиваются с получением нового уровня.

Вроде так говорили. Если это правда, то осталось немного.

Но немного не значит – скоро. Они ожидали подвоха от странного растения, но вместо этого на конце проплёшины появился носорог. Здоровенный такой моб, монстр, животное. Тускло-чёрный с отвратительно блестящим рогом. Даже Эл, каким бы сильным ни был, не мог ничего поделать. Костяной отросток разъярённого зверя пропорол ему бок, откидывая в сторону. А Тарапунцель… в принципе, мысль укрыться в лесу была правильной. Только далеко они были, ближайшие деревья…

– К-ле-е-ешь! – отчаянно заревел Эл.

Но девушку было уже не спасти. Ушла на перерождение. А носорог успокоился. Хрюкнул, свинья – и побежал дальше.

…на поляну к кудрявому дубу, хромая, подходил одинокий потрёпанный викинг. Правая рука зажимала бок, секира была в левой. Казалось, что она вот-вот упадёт на землю. Ни кота, ни русалки видно не было. Родник с живой водой весело пел, прихлюпывая.

– Матка, – тяжело дыша.