Постмортем

В саду стрекотали сверчки, а Тальф в столовой пил чай с пирогом, когда в дверь настойчиво постучали.

— Кто это может быть? – встревожилась Эльма.

Некромант вздохнул, догадываясь:

— Я открою.

Стоявший на пороге Кассиан его совершенно не удивил.

— Мы можем поговорить?

— Зачем? – насупился Тальф, чьё желание говорить достигло отрицательных значений. – Я уже всё сказал.

— Пять минут, ладно? Я не буду тебя уговаривать, просто расскажу, что было после твоего ухода.

Просто так закрыть дверь не давала вежливость. Это можно было бы сделать, если б Кассиан сходу набросился с обвинениями и попытками переубедить, но он не делал этого, наоборот, вёл себя спокойно и тактично.

— Хорошо, — сдался юноша после короткой борьбы. – Пять минут так пять минут.

Они вышли в сад и побрели по гравиевой дорожке между пышных цветущих кустарников. Вдалеке щёлкали ножницы – призрачный садовник подравнивал кусты.

— Это был хороший ход, — Кассиан произнёс то, чего Тальф никак не ожидал услышать. – Они там чуть с ума не посходили.

Ни у кого не было плана на тот случай, если ты откажешься – и они до сих пор, наверное, грызутся. Как бы замок по кирпичику не разнесли…

— Борются за место магистра? — усмехнулся юноша.

— Боролись, — кивнул старый некромант. – Минут пять. Власть, престиж – это они любят. Но потом до них потихоньку начало доходить, что быть магистром – та ещё работка. И началось обсуждение совсем иного рода: никто не хотел возглавить Ковен, но при этом каждый хотел стоять за спиной главного и направлять его действия.

— О Боги, — закатил глаза Тальф.

— Да, именно так. Чувствую, дебаты затянутся надолго. Начнётся подковёрная возня и интриги. Впрочем, это не ново. И, кажется, я понял, в чём был расчёт Хейлера, когда он решил передать своё место тебе.

Молодой человек поморщился. Несмотря на то, что Кассиан обещал не уговаривать, кажется, всё к тому и шло.

— И в чём же?

— Во-первых, — охотно пояснил некромант, — ты – это шанс заполнить место магистра быстро и без интриг. Во-вторых, тебя никто не знает, и ты никого не знаешь, а это означает определённую непредвзятость.

Ну и в-третьих, я вижу, что ты как минимум честный и ответственный, а этих ингредиентов ни в одной лаборатории нынче не сыщешь, — они остановились под раскидистым деревом с огромными листьями, похожими на человеческие ладони. Совсем рядом весело журчал фонтанчик. – Слушай, я сказал, что не буду настаивать и сдержу слово. Но я сумел договориться, чтобы совет дал тебе ещё пару дней на размышление.